Njemački je staroslavenska riječ koja nema nikakve veze izravno s Njemačkom. Osim Rusa, stanovnike ove zemlje nitko ne naziva Nijemcima. Štoviše, u dalekoj prošlosti ova se riječ koristila i u odnosu na predstavnike drugih naroda.
Tko su Nijemci
Riječ "njemački" izvedena je od "nijem", odnosno onaj koji ni riječ ne može izgovoriti na ruskom. Činjenica je da su stranci koji nisu znali ruski jezik bili svi isti da su bili nijemi, pa su ih tako zvali. Primjerice, u Gogoljevim djelima svi ljudi zapadnog podrijetla, uključujući Francuze i Šveđane, nazivaju se Nijemcima.
Sam Gogolj piše da "svakoga tko dolazi iz druge zemlje nazivamo Nijemcem", a same zemlje, odakle su stranci, nazivaju se "njemačkom zemljom" ili "nemetinom" (ovo je bliže ukrajinskom jeziku). Gogolj se ponekad nasmije ovoj riječi, na primjer, u svom djelu "Taras Bulba" njegov je francuski inženjer došao iz Nemetchine. A u "Generalnom inspektoru" njemački liječnik, koji ne razumije ni riječ na ruskom, cijelo vrijeme ostaje šutljiv, kao da je doista nijem.
Budući da su u 19. stoljeću stranci u Rusiji bili pretežno Nijemci, ovo je ime ostalo na ruskom jeziku za sve ljude u Njemačkoj. Zanimljivo je da se Sloboda Kukai u Moskvi od tada naziva njemačkom Slobodom, u čast činjenice da su na ovom teritoriju živjeli stranci. Bilo je predstavnika i Engleske i Holandije, ali zvali su je njemačkom, jer svi nisu govorili ruski.
U 19. stoljeću riječ "njemački" nosila je uvredljivu konotaciju, pa su, po analogiji, sve nepravoslavne Europljane nazivali "svim muslimanima".
Postoji još jedna teorija o podrijetlu riječi "njemački". U dalekoj prošlosti postojalo je pleme Rus, koje se odlikovalo posebnom ratobornošću. Taj je narod živio uz rijeku Neman ili Nemen. Zvali su ih Nijemci. Kasnije su ove zemlje osvojila germanska plemena, a to se pleme ponekad naziva i "nemets".
Kako sebe nazivaju Nijemci
Riječ "Nijemci" također nisu izmislili sami Nijemci. U starom Rimu Njemačka je bila naziv države smještene sjeverno od samog Rimskog carstva. Budući da su Rimljani prvi smislili ime za ovu zemlju, ispostavilo se da je zapelo i sada se ta zemlja zove Njemačka.
Zanimljivo je da Nijemce nazivaju nevezanim za njih ne samo u Rusiji. U Francuskoj i Španjolskoj Nijemce zovu Alemanni, a u Italiji "Tedeschi".
Ipak, sami se Nijemci sasvim drugačije nazivaju - Deutsch. Ova je riječ izvedena od drevne njemačke riječi "ljudi, ljudi", koja se izgovarala kao diot. Ispada da su se Nijemci izvorno nazivali "narodom". Na isti su način nazivali sve ostale narode, na primjer Britance, Dance i druge. Informacije o tome mogu se naći u latinskim povijesnim rukopisima.
