Književnik Jack Kerouac nazivan je "kraljem bitnika". Upravo je on izumio i uveo pojam "generacija otkucaja" u promet. Kritičari nisu uvijek blagonaklono prihvaćali njegove romane, ali su čitatelji uvijek bili popularni. Nakon njegove smrti, Jack Kerouac dobio je status kultne osobe, a njegova su djela postala klasika proze na engleskom jeziku.
Djetinjstvo i olujna mladost Kerouaca
Jack Kerouac rođen je 12. ožujka 1922. u Lowellu u Massachusettsu. Jackov otac, Leo-Alcid Kerouac, bio je vlasnik lokalne tiskare i izdavač novina The Spotlight.
Već u dobi od četiri godine Jack je doživio veliku tragediju - umro mu je devetogodišnji brat Gerard. Naknadno mu je književnik posvetio jednu od svojih knjiga.
Mali Jack počeo je učiti engleski jezik tek sa šest godina, prije toga znao je samo kvebečki dijalekt francuskog, kojim su njegovi roditelji govorili kod kuće.
U srednjoj školi Kerouac je, zahvaljujući svojim postignućima u američkom nogometu, postao zvijezda svog grada i dobio atletsku stipendiju sa Sveučilišta Columbia u New Yorku - činilo se da ga čeka briljantna i uspješna karijera. Ali zbog sukoba sa svojim trenerom, Jack je bio prisiljen napustiti školu 1942. godine. Nakon toga, Kerouac se zaposlio na trgovačkom brodu, a zatim je postao mornar u mornarici. Ali nije morao sudjelovati u pravim neprijateljstvima: mladiću je dijagnosticirana psihijatrijska dijagnoza i poslan je kući.
1944. Kerouac se pojavio na Sveučilištu Columbia kako bi se oporavio i nastavio školovanje. No ubrzo je imao ozbiljnih problema - zamalo je otišao u zatvor. Kerouacov prijatelj Lucien Carr ubio je muškarca u pijanoj tučnjavi, a budući mu je književnik pomogao da sakrije dokaze … Već uhićenog Jacka spasila je činjenica da mu je na vrijeme plaćena jamčevina - pušten je.
Prvo objavljena djela
U drugoj polovici četrdesetih Kerouac je napisao roman "Grad i grad". Objavljen je 1950. godine, a u cjelini ne sliči na daljnje Kerouacovo djelo - ne postoji njegov improvizacijski stil s njegovim potpisom.
Sljedeći roman Na putu, koji je ustvari proslavio Kerouaca, objavio je samo sedam godina kasnije u nakladi Viking Press. Ovo je djelo nastalo u tri tjedna, govori o ludim putovanjima dvoje prijatelja u SAD i Meksiko. Sljedeće godine objavljen je roman Dharma Skitnice, što se može smatrati svojevrsnim nastavkom knjige Na putu. Međutim, ovdje je naglasak više na duhovnoj potrazi protagonista, na potrazi za prosvjetljenjem. U svakom slučaju, oba ova romana možemo nazvati autobiografskim: oni opisuju stvarne činjenice iz biografije Kerouaca. Osim toga, u likovima se, unatoč izmišljenim imenima, prepoznaju stvarni ljudi.
U sljedeće dvije godine objavljeno je čak sedam djela "kralja bitnika", koja je on napisao ranije, tijekom pedesetih. Među njima su dirljiva ljubavna priča "Tristessa", romani "Visions of Cody" i "Maggie Cassidy", pjesma "Blues of Mexico" i tako dalje.
"King of the Beats" u posljednjim godinama svog života
Šezdesetih godina autor nastavlja pisati i objavljivati, ali neće moći ponoviti uspjeh Na putu. Među značajna djela ovog vremena ubrajaju se romani "Gerardove vizije", "Veliki Sur", "Anđeli pustoši", "Satori u Parizu". U "Satori u Parizu" već možete razaznati neko razočaranje u načinu života beatnika, samoći i tuzi.
1966. Kerouac se oženio po treći put (prva dva braka bila su vrlo kratka, po nekoliko mjeseci). Stella Sampas postaje njegova supruga. Prvo su mladenci živjeli u Lowellu, porijeklom iz Kerouaca, a potom su se preselili u Sankt Peterburg (Florida).
U ovom je gradu Kerouac, duboko ovisan o alkoholu, pronašao smrt. Preminuo je u listopadu 1969. od krvarenja u želucu, najvjerojatnije uzrokovane cirozom jetre. Međutim, postoji alternativna verzija: Kerouac je navodno zadobio posjekotine u trbuhu u pijanoj tučnjavi u lokalnom baru.
