Lingvisti i povjesničari skloni su misliti da su se najraniji pisani tekstovi pojavili u Egiptu prije gotovo pet tisuća godina. Drevni spomenici pisma otkriveni su davno, ali dugo se tekstovi nisu mogli dešifrirati. Prije samo dva stoljeća pročitani su prvi hijeroglifi koji su došli do suvremenika.
Na rubu otvaranja
Dešifriranje drevnih egipatskih tekstova i njihov prijevod na suvremene jezike pokazalo se prilično teškim. Doista, kako čitati tajna pisma napisana na jezicima koji se dugo nisu koristili, a postali su vlasništvo povijesti? Napokon, znanstvenicima nisu na raspolaganju bili gramatički priručnici ili rječnici drevnog jezika.
Francuski znanstvenik i lingvist Jean François Champollion uspio je otkriti tajnu egipatskih hijeroglifa. Bio je svestrano obrazovan i nadaren istraživač koji je govorio nekoliko modernih i drevnih jezika. Čak se i u ranoj dobi Champollion pitao je li moguće pronaći trag tajanstvenim znakovima koji su činili egipatsko pismo.
Znatiželjnom istraživaču na raspolaganju je bila masivna kamena ploča na kojoj su ugravirana slova koju su krajem 18. stoljeća francuski vojnici otkrili u blizini egipatskog grada Rosette. Takozvani kamen Rosetta na kraju je postao engleski trofej i odnesen je u London, gdje je zauzeo ponosno mjesto kao eksponat u Britanskom muzeju.
Početkom 19. stoljeća kopija kamene ploče s hijeroglifima dopremljena je u glavni grad Francuske.
Kako su dešifrirani egipatski hijeroglifi
Champollion je počeo proučavati pisani spomenik i otkrio da je donji dio teksta izveden grčkim slovima. Imajući ideju o starogrčkom jeziku, znanstvenik je lako obnovio ovaj dio natpisa. U grčkom tekstu radilo se o vladaru Egipta Ptolomeju V. koji je vladao dvjesto godina prije nove ere.
Iznad grčkog teksta nalazile su se ikone u obliku kuka, crtica, luka i drugih zamršenih simbola. Još su više bile slike likova, ljudi i životinja u kombinaciji s kućanskim predmetima. Champollion je došao do zaključka da je prvi dio nerazumljivog teksta kasniji egipatski kurziv, a gornji zapravo hijeroglifi koji su činili drevnoegipatski spis.
Kao početnu točku za dekodiranje, znanstvenik je odabrao pretpostavku da su sva tri teksta spomenika izvijestila o istoj stvari.
Dugo vremena znanstvenik nije mogao prodrijeti u značenje tajanstvenih znakova egipatskog pisma. Nakon duge potrage i bolnog promišljanja, Champollion je sugerirao da su Egipćani u davnim vremenima istodobno sa slovima koristili znakove koji nose semantičko opterećenje. Tražio je slova u vlastitim imenima, što je već znao iz grčkog teksta. Posao je išao vrlo sporo. Sastavljajući jednu za drugom riječ, istraživač je postupno naučio čitati drevne hijeroglife.
U rujnu 1822., nekoliko tjedana nakon otvorenja, Champollion je održao senzacionalno predavanje na pariškoj Akademiji. Nakon nekog vremena, znanstvenik je uspio saznati sadržaj drugih drevnih egipatskih tekstova koji su sadržavali pjesme i čarobne čarolije. Tijekom ovih godina rodila se nova znanost - egiptologija.
