Tom Kite američki je igrač golfa koji je procvjetao 1980-ih i 1990-ih. Poznat po inovativnom pristupu ovom sportu, bio je jedan od prvih igrača koji je u svojoj igri odjednom koristio tri golf palice Wedge. Također, Kite je uvijek isticao važnost spremnosti za golfera. I na kraju, svojim je primjerom aktivno podržao komunikaciju između igrača i sportskog psihologa, koja je u to doba bila nova.
Biografija: djetinjstvo i mladost
Thomas Oliver Kite, Jr., rođen je 9. prosinca 1949. u gradiću McKinney, koji se nalazi u blizini Dallasa u Teksasu. Tada se obitelj preselila u Austin, gdje je proveo djetinjstvo i adolescenciju. Tom je počeo igrati golf jer ga je otac volio. Trenirao je od šeste godine, a s jedanaest je osvojio svoj prvi turnir. U Austinu mu je trener bio poznati sportaš Harvey Penick, koji je primljen u Svjetsku golf kuću slavnih. Značajno je da je za prvu lekciju Kite platio 3,50 dolara, ali, pošto je cijenio nadarenog učenika, instruktor je daljnju poduku učinio besplatnom. Tijekom treninga s Penikom, Tom je upoznao Bena Crenshawa, buduću zvijezdu golfa i njegovog vječnog rivala.
Za razliku od vršnjaka koji su sanjali da postanu vatrogasci ili igrači bejzbola, Kite je svoju budućnost želio povezati s profesionalnim golfom. O svojim prvim koracima u sportskoj karijeri rekao je: „U to vrijeme u mom životu nije postojalo ništa što mi se više sviđalo od golfa. Ništa ne može biti bliska zamjena."
Kroz sportsku stipendiju, Kite je 1972. godine diplomirao na Sveučilištu u Teksasu, gdje je studirao poslovnu administraciju. Na fakultetu je nastavio igrati golf. Od 1971. do 1972. bio je kapetan sveučilišne momčadi na natjecanjima Nacionalnog sveučilišnog sportskog saveza. 1970. godine osvojio je Svjetsko amatersko prvenstvo u golfu.
Sportska karijera: procvat
1972. Tom Kite pridružio se Profesionalnom udruženju golfista (PGA) kao novak. Ova je organizacija domaćin godišnje serije turnira PGA Tour u Sjedinjenim Državama, Kanadi, Latinskoj Americi i drugim zemljama. 1973. sportaš je završio svoju prvu punu sezonu na PGA turneji i proglašen je novakom godine.
Tom Kite osvojio je svoju prvu pobjedu na PGA Touru 1976. godine. U cijeloj karijeri ima 19 takvih pobjeda, uz njih - 29 drugih mjesta i 209 spominjanja u prvih deset golfera. 1979. godine Kite je dobio nagradu Bob Jones za izvanredan sportski duh u golfu.
Sezona 1981. označila je veliki iskorak u njegovoj karijeri. Zmaj je proglašen igračem godine i dva puta (1981., 1982.) osvojio je prestižni Vardon Trophy, koji se dodjeljuje igraču s najnižom prosječnom stopom pogotka. Iste je godine igrač golfa zauzeo prvo mjesto na ljestvici novca, zaradivši najveći iznos novčane nagrade na kraju sezone.
U golfu je dobio nadimak "Gospodin Konstantnost", što je povezano sa stabilnom sportskom karijerom. U svojim najboljim godinama Tom Kite nije imao naglih uspona i padova. Između 1981. i 1987. pobijedio je barem jednom u sezoni. 1989. proglašen je igračem godine u američkom PGA-u. Kite je ponovno na vrhu ljestvice zarade s 1,4 milijuna dolara prihoda.
Većinu svoje karijere sportašu je nedostajao samo jedan trofej - osvajanje Velikog prvenstva. U sklopu Svjetskog prvenstva u golfu za muškarce godišnje se održavaju četiri turnira:
- Masters turnir - u američkoj državi Georgia;
- PGA prvenstvo - organizirao ga je PGA i održavalo u raznim dijelovima Sjedinjenih Država;
- Otvoreni SAD - organizirao je Američko udruženje za golf (USGA) i održavao se na raznim mjestima;
- Otvoreno prvenstvo organizira najprestižniji golf klub na svijetu, Kraljevski i antički golf klub St Andrews, a održava se u Velikoj Britaniji.
1978. Tom Kite završio je na drugom mjestu na Svjetskom prvenstvu u Velikoj Britaniji, a 1983. i 1986. zaustavio je i pobjedu na Masters turniru. Napokon, 1992. godine igrač golfa osvojio je US Open u Kaliforniji. U razdoblju od 1989. do 1994. godine Kite se smatrao najbogatijim igračem golfa u Americi, a svake je godine zarađivao više od svojih kolega.
Kao dio američke momčadi, sedam je puta sudjelovao u ekipnom natjecanju Ryder Cupa. Ovo se natjecanje održava svake dvije godine između američke i europske muške momčadi. 1997. Tom Kite bio je kapetan momčadi Sjedinjenih Država u Ryder Cupu, ali njegova je momčad izgubila od golfera iz Europe. Smatra da je ovo iskustvo najvažnije u njegovoj karijeri.
1998. sportaš je podvrgnut operaciji ispravljanja miopije, prije toga, od 12. godine, stalno je nosio naočale. 1996. godine, u sklopu Europske turneje u Madridu, Kite je izborio posljednju pobjedu prije nego što je prešao na glavno seniorsko prvenstvo u golfu - profesionalni golf za igrače starije od 50 godina.
Ukupne pobjede Toma Kitea:
- PGA turneja - 19;
- Tour of Champions - 10;
- Europska turneja - 2;
- Glavna prvenstva - 1.
Kasna karijera i osobni život
2000. godine, u dobi od 50 godina, Tom Kite postao je redoviti sudionik Tour of Champions. U okviru ovog turnira održava se 5 prvenstava. Dvoje od njih - Tradicija i Otvoreno prvenstvo SAD-a - sportaš je prvi put pobijedio iste 2000. Ukupno ima 10 pobjeda u golfu za starije igrače. Kiteov posljednji osvojeni turnir bio je Boeing Classic 2008. godine.
Trenutno nastavlja igrati golf, sudjelujući u 15-20 natjecanja po sezoni. U studenom 2002. sportaš je primljen u Svjetsku golf kuću slavnih koja se nalazi na Floridi. Tijekom svoje sportske karijere zaradio je preko 27 milijuna dolara.
Uz svoju omiljenu igru, Tom Kite bavi se uređenjem golf terena. Kao dio dizajnerskog tima, radio je na projektima u New Jerseyju, Teksas, Nevada, Oklahoma u Sjedinjenim Državama i bio je uključen u otvaranje golf terena Coco Beach Resort u Portoriku. I sam golfer svoje omiljeno sportsko igralište naziva Pebble Beach Golf Links, gdje je osvojio glavno prvenstvo.
U osobnom životu sportaša glavna podrška i podrška bila mu je supruga Christie. Upoznali su se dok su igrali golf, a vjenčali su se u listopadu 1975. Njegova supruga pratila je Toma na natjecanjima, brinula se o kući i djeci. Christy Kite umrla je 23. siječnja 2015. nakon duge bolesti.
Par je odgojio troje djece: kćer Stephanie Lee (1981.) i sinove blizance Davida Thomasa (1984.) i Paula Christophera (1984.). Tom Kite ima unuku Adayu Lee (Davidovu kćer). Djeca golfera također su svoj život povezala sa sportom. Kći se bavila gimnastikom i bila je član tima Sveučilišta u Alabami 2002. godine. Sin David igrao je golf i radio kao pomoćni trener za muški golf tim na koledžu u Charlestonu. Trenutno je direktor The Linksa u Golf klubu Stone Ferry u Južnoj Karolini. Zajedno s njegovim ocem sanjaju o radu na dizajnu golf igrališta. Tom i David ponekad sudjeluju u neformalnim golf događanjima, pokazujući dobro koordiniranu igru parova.
