Početkom 80-ih godina XX. Stoljeća novinar Vasilij Peskov objavio je seriju izvještaja o tajanstvenoj obitelji Lykov, koja je nekoliko desetljeća živjela u Khakasiji i vodila pustinjački način života. Ispostavilo se da su Lykovi pripadali jednom od ogranaka starovjerske crkve. Tako se šira javnost upoznala s malo poznatim tradicijama starovjerstva.
Koncept "starovjerstva" ili "starovjerca" pojavio se sredinom 17. stoljeća nakon raskola koji se dogodio u pravoslavnoj crkvi. Neiskusnom suvremeniku riječ "starovjernik" podsjeća na prošla vremena, daleko od povijesti. Ali tradicija ovog vjerskog pokreta i dalje je jaka.
Crkveni raskol započeo je nakon reforme koju je početkom 50-ih godina 17. stoljeća poduzeo patrijarh Nikon. Inovacije su se odnosile, prije svega, na ispravljanje knjiga na kojima se provodila crkvena služba. Nikon je odlučio crkvene službe i obrede uskladiti s pravilima usvojenim u Grčkoj pravoslavnoj crkvi. Reforma patrijarha pronašla je potporu cara Alekseja Mihajloviča. Nikonovi sljedbenici, nadimkom "novi vjernici", oslanjajući se na državnu moć i nasilje, proglasili su obnovljenu crkvu jedinom ispravnom. Oni koji su se protivili novotarijama počeli su se nazivati prezrivom riječju "raskolnici".
Pristalice starog obreda ostale su vjerne onim drevnim običajima koji su uspostavljeni u pravoslavnoj crkvi od vremena krštenja Rusa. S ponosom sebe nazivaju starovjercima ili pravoslavnim starovjercima. Valja napomenuti da su nesuglasice između dvaju vjerskih pokreta samo površne, vanjske naravi i povezane su s osobitostima rituala i ceremonija. Nema dubokih razlika u poučavanju između sljedbenika stare i nove vjere.
Koje su ritualne razlike između starovjera i novovjernika? Pristaše stare vjere i dalje se križaju znakom križa, koristeći dva, a ne tri prsta. Napis imena Krista na ikonama također se razlikuje među protivnicima: Starovjerci ga pišu jednim slovom "i" - "Isus", za razliku od pristaša novih obreda. Nikon je također naredio da se povorka izvodi drugačije - ne u smjeru kazaljke na satu, kako je to još uvijek uobičajeno među starovjercima, već protiv. Razlika je u naklonu i uslišavanju svećeničkih molitava.
Tradicije starovjeraca povezane sa svakodnevnim životom nekome se mogu činiti vrlo čudne. Pravi starovjerci nikada ne briju bradu, suzdržavaju se od pušenja i pijenja alkoholnih pića. Posebni se zahtjevi nameću svakodnevnim sitnicama: svaki član zajednice ima svoja jela, koja autsajderi ne mogu koristiti.
Dugotrajni progon vlasti i novih vjernika ublažio je karakter pravih starovjeraca. Nerijetko su se oni, bježeći od progona, s cijelim obiteljima preselili na ranije nenaseljena mjesta. Poznati su mnogi slučajevi kada su se starovjerci, koji se nisu potčinjavali svojim progoniteljima, podvrgavali samozapaljenju. Kao i u stara vremena, današnji se starovjernici na sve moguće načine trude podržati jedni druge i držati se zajedno, održavajući privrženost institucijama koje neupućene osobe mogu izgledati prilično neobično.
