Koncept sinkretizma suprotstavljen je fragmentaciji, odvojenosti, diskretnosti. Ovaj pojam potječe od grčkog συγκρητισμό, prefiks tvorbe značenja syn- znači veza, artikulacija različitih elemenata, sustava, učenja, pojava. Pojavio se u znanstvenoj upotrebi u srednjem vijeku, koncept "sinkretizma" široko se koristi u povijesti umjetnosti, književnoj kritici, povijesti kulture i religije.
Sinkretizam u povijesti i kulturologiji
Općenito je prihvaćeno da je sinkretizam karakterističan za društvene stavove, vjerska uvjerenja, kulturne i umjetničke sustave u ranoj fazi njihovog razvoja. Dakle, primitivna društva karakterizira ideja svijeta kao jedinstvene cjeline, čiji su svi elementi međusobno povezani. U tradicionalnim kulturama ljudsko je društvo odraz svetog svijeta (kraljevstva prirode, duhova). U širem smislu, sinkretizam je sinonim za eklekticizam, s tim je razmatranjem sinkretizam, na primjer, bio kasna grčka kultura (tijekom helenističkog razdoblja).
Sinkretizam u religiji
U određenim povijesnim trenucima na razini pojedinih društvenih skupina, cjelokupnog društva pa i države, ponekad dominiraju vjerski kultovi utemeljeni na kombiniranim elementima različitih vjerovanja. Primjerice, sinkretične religije dogodile su se tijekom osvajanja Novog svijeta, gdje su se aktivnosti kršćanskih misionara ispreplele s lokalnim kultovima. Neki istraživači tvrde da je sinkretizam svojstven svim vjerskim učenjima u jednom ili drugom stupnju: na primjer, kršćanska je doktrina upijala postulate židovstva, određene elemente grčke i rimske kulture.
Sinkretizam u književnoj kritici
Najistaknutiji ruski autor koji je razvio koncept sinkretizma u umjetnosti je A. N. Veselovskog. U svojim radovima o poetici istraživač je sugerirao da se stilovi poezije i sama poezija kao takva nisu uzastopno pojavljivali jedan za drugim. U početku je postojao određeni jedinstveni oblik vjerske i kultne prakse u kojoj su pjevanje i ples imali značajnu ulogu. Iz tog ritmičnog djelovanja vremenom su se iskristalizirali različiti pjesnički žanrovi (lirika, drama, ep).
Sinkretizam u psihologiji
Sinkretizam, odnosno nedjeljivost percepcije karakteristična je za dječje razmišljanje. Kao što su primijetili psiholozi zapadnih i ruskih škola (J. Piaget, S. Claparede, L. Vygotsky i drugi), dijete ujedinjuje koncepte i pojave bez dovoljno osnova za to. Sklon je pronalaziti zajedništvo među različitim stvarima, dok usklađivanje za njega igra puno veću ulogu od stvarnih odnosa specifičnih za rod.
