Trenutno znanstvenici imaju više od četiri tisuće jezika, iako na Zemlji nema više od dvjesto zemalja. Znanost je suočena s ozbiljnim pitanjem o uzrocima i mehanizmima pojave govora, koji su postavili temelje mnogim različitim teorijama, od evolucijske do teološke. Ali postoji samo jedan razlog za pojavu tako velikog broja jezika - teritorijalni.
Prema biblijskoj legendi, postojao je jedan jezik na cijeloj zemlji. Ali kao kaznu za pokušaje ljudi da sagrade kulu do neba, Bog je to učinio tako da je govor jednih drugima bio nerazumljiv (Stari zavjet, Knjiga postanka, pogl. 11). Povijesna lingvistika također ne isključuje mogućnost postojanje jedinstvenog prajezika, prema različitim izvorima od prije 50 do 100 tisuća godina. Glavni argument znanstvenika je da su svi jezici svijeta izgrađeni prema nekim univerzalnim zakonima, a u osnovi imaju slične obrasce. A određeno vrijeme podudara se s životnim vijekom homo sapiensa. To znači da je razumna osoba zaslužna za vladanje govorom. Sposobnost komunikacije, pregovaranja bila je jedna od prednosti koje, na primjer, kromanjonac nije imao. Osoba ovladava govorom u procesu učenja, zahvaljujući mehanizmu oponašanja i sposobnosti promatranja. No vjeruje se da govor nije nastao zbog inteligencije, već se naprotiv, inteligencija razvija kao rezultat upotrebe jezika. Isprva je znanstvenike zanimalo zašto ljudi uopće govore, jer se kod životinja sva komunikacija odvija putem zvukova koji se savladavaju na instinktivnoj razini. Istraživanja još nisu dovela do jasnih odgovora. Stoga, pitanju razloga za raspad jezika prethodi pitanje vremena nastanka prajezika. Vrijeme početka ljudske seobe iz Afrike je prije oko 100 000 godina, a kraj širenja na Zemlji - 10 000 godina prije Krista. Iz tih brojki proizašle su dvije teorije: ili je jezik već nastao prije 100 000 godina, a dalje se, kako se osoba naseljavala, na različitim područjima pod utjecajem različitih uvjeta, razvijao i modificirao. Druga teorija vjeruje da su se jezici pojavili nakon ljudskog naseljavanja, a njihova pojava je žarišna i istovremeno nastaje na različitim mjestima svijeta. Odnosno, u svakom slučaju, bez obzira je li postojao prajezik, postojanje mnogih jezika objašnjava se rasipanjem ljudi širom svijeta, njihovom izolacijom i neovisnim razvojem svake jezične skupine.
