Konfederacija (od latinskog confoederatio - unija, unija) jedan je od najrjeđih oblika vladavine. Strogo govoreći, konfederacija u svojoj biti čak nije ni punopravna država, budući da u sebi ujedinjuje nekoliko potpuno suverenih neovisnih država. Uz to, povijesno iskustvo pokazuje da konfederalna struktura nije samo jedna od najrjeđih, već i jedna od najnestabilnijih državnih formacija.
Svi trenutno poznati konfederalni sindikati ili su se raspali nakon kratkog postojanja, ili su se transformirali u punopravne savezne države. Takva politička nestabilnost objašnjava se ponajprije osobenostima same konfederalne unije, koja istodobno ima obilježja i jedne države i međunarodno pravne unije suverenih država. Bez obzira na povijesne i kulturne značajke razvoja, sve konfederacije imaju sljedeća univerzalna obilježja: 1. Konfederacijski sindikati stvaraju se radi postizanja određenog zajedničkog cilja (gospodarska, politička ili vojna suradnja, razvoj trgovine itd.); 2. Subjekti konfederacije imaju pravo jednostrano raskinuti ugovor o konfederaciji i slobodan izlaz; 3. Suverenitet u konfederaciji pripada njezinim podanicima. Niti jedna odluka konfederalnih vlasti nema pravnu snagu bez ratifikacije (odobrenja) od strane država članica; 4. Samo je ograničeni krug pitanja u nadležnosti konfederalnih vlasti. Obično su to problemi rata i mira, stvaranja sustava zajedničke komunikacije, formiranja jedinstvene vojske i vanjske politike; 5. Sustav organa konfederalne vlasti ograničen je u usporedbi sa sustavima suverenih država. Osobito stvara samo ona tijela i institucije koje su potrebne za rješavanje određenih problema. U pravilu ne postoje sudske vlasti; 6. Proračun konfederacije može se stvoriti samo na štetu dobrovoljnih doprinosa država članica unije. Konfederacija nema sustav obvezne naplate poreza i pristojbi; 7. 8. Konfederalni parlament čine predstavnička tijela subjekata konfederacije, a svi delegati u njemu slijede upute koje su im dale suverene države; 8. Većina konfederalnih sindikata nema jednoobrazno državljanstvo, a trenutno nema punopravnih konfederalnih sindikata na svijetu. Čak je i Švicarska, koja službeno nosi ime Švicarske Konfederacije, u osnovi savezna država. Europska unija je po svojoj strukturi najbliža konfederaciji, ali formalno nije priznata kao takva.
