Mušketiri su većini ljudi poznati kao hrabri junaci Dumasovih romana obavijeni aureolom romantike. Zapravo su mušketiri u 16.-17. Stoljeću bili grana pješačkih trupa čiji su vojnici bili naoružani ručnim vatrenim oružjem - mušketom. Također, uz to su u svom arsenalu imali oštro oružje sablju, češće mač.
U 16. stoljeću u Francuskoj su mušketiri pojačali lake pješačke čete kopljanika, po jednu po četi. Nakon toga, s povećanjem uloge vatrenog oružja u neprijateljstvima, broj vojnika naoružanih mušketama znatno se povećao. Tijekom vjerskog Tridesetogodišnjeg rata u Europi broj mušketira bio je do dvije trećine svih pješaka.
Jedna od prvih vojnih jedinica u Rusiji, koje su bile naoružane vatrenim oružjem, bili su strijelci - poluregularne trupe teritorijalnog tipa.
Dolazak Kraljevske mušketirske čete
1622. godine na dvoru francuskog kralja Luja XIII. Organizirana je prva četa kraljevskih mušketira iz jedinica gardijske konjice. Ova grana vojske bila je elitna jedinica, koja se sastojala od ljudi samo plemenite krvi. Mušketiri su bili naoružani na isti način kao i obični pješaci. Upravo su ti mušketiri kasnije postali prototipovi glavnih likova umjetničkih djela i filmova.
U svojoj su osnovi kraljevski mušketiri djelovali kao kraljevi osobni tjelohranitelji. U početku se četa kraljevskih mušketira sastojala od 107 vojnika: 100 vojnika i 7 časnika. Njihov je broj neprestano rastao, a pod Lujem XIV. Već su postojale dvije satnije, ukupan broj vojnika i časnika iznosio je 500 ljudi.
Vrijedno je napomenuti da je ovo bila prava vojna elita francuske vojske, kraljevski mušketiri više su se puta junački manifestirali na bojnim poljima i izvodili prave podvige. Titula najočajnije jedinice bila je s pravom utemeljena iza njih. Također su se ponašali očajno, hrabro i opasno za stanovnike u mirnom životu, između bitaka.
U Parizu XVII. Čak se pojavio i izraz "mušketirski maniri", koji se koristio za hvalisave, bezobrazne i vrlo opasne ljude. Osim pothvata u ratu i "bezakonja" u mirnom životu, kraljevski mušketiri poznati su i po kaznenim ekspedicijama usmjerenim na suzbijanje raznih narodnih pobuna i podmetanje katoličanstva. Ovdje su također neustrašivo strijeljali mirne seljake i buržuje koji su uzeli oružje.
U početku je musket shvaćen kao najteži tip ručnog oružja, dizajniran uglavnom za gađanje ciljeva zaštićenih oklopom.
Kraj mušketirske ere
Sredinom 18. stoljeća slava kraljevih mušketira praktički je zamrla. Sedmogodišnji rat 1756.-1773., Koji je za Francusku završio neuspješno, bio je posljednji vojni sukob velikih razmjera u kojem je sudjelovala ova postrojba. Društvo kraljevskih mušketira rasformirano je 1775. godine zbog financijskih problema. Nakon toga je poduzeto nekoliko neuspješnih pokušaja oživljavanja ove grane vojske. Napoleon je zadnji put to pokušao učiniti 1814. godine, ali nakon samo 2 godine tvrtka je rasformirana, ovaj put konačno i zauvijek.
