Paul Heinrich Dietrich von Holbach njemački je francuski filozof, književnik, enciklopedist i izvanredan lik francuskog prosvjetiteljstva. Jedna od poznatih izreka - "Učiniti druge sretnima najsigurniji je način da postanete sretni na ovom svijetu; biti kreposan znači brinuti se o sreći svoje vrste."
Biografija
Paul Henri rođen je 8. prosinca 1723. u Edesheimu, blizu Landaua u Rajni Pfalzu, u obitelji Catherine Holbach i Johann Jacob Dietrich. Povjesničari se ne slažu oko Holbachova datuma rođenja. Točan datum njegova rođenja nije poznat, ali oporavljeni zapisi navode da je kršten u prosincu 1723. Majka je bila kći princa-biskupa za rimokatoličku biskupiju Speyer, Johanna Jacoba Holbacha. Preminula je kad je njezin sin imao 7 godina. Otac je mali trgovački vinar.
Pavla je u Parizu odgojio ujak po majci Franz Adam Holbach, koji je bio vrlo bogat čovjek koji je bogatstvo stekao trgujući na pariškoj burzi. Franz je također uspio služiti u francuskoj vojsci s kraja 17. stoljeća, a istaknuvši se u ratovima Luja XIV., Dobio je barunalnu titulu. Od svog ujaka budući je veliki filozof dobio prezime, barunsku titulu i značajno bogatstvo, što mu je omogućilo da svoj život naknadno posveti znanstvenoj djelatnosti.
Holbach Mlađi studirao je na Sveučilištu Leiden od 1744. do 1748. godine, primajući financijsku potporu od svog ujaka. Zahvaljujući svojoj ustrajnosti i marljivosti brzo je savladao francuski i engleski jezik, učio latinski i grčki. Fascinirali su ga drevni autori, čija je djela s vremena na vrijeme ponovno čitao. 1753. Holbachovi ujak i otac umrli su, ostavivši mu značajno bogatstvo i "dvorac Heeze".
Paul je čitav život ostao bogat, upravljajući ostavštinom pametno. 11. prosinca 1750. oženio se Basile-Geneve d'Ain, ali obiteljski život nije dugo trajao: 1754. supruga mu je umrla od tada nepoznate bolesti. Iznenađeni Holbach nakratko se preselio u provinciju sa svojim prijateljem barunom Grimmom i već sljedeće godine odlučio se oženiti sestrom svoje pokojne supruge Charlotte-Suzanne d'Ain. Iz prvog braka rodio se sin François Nicholas, a iz drugog sin Charles-Marius i dvije kćeri Amelie-Suzanne i Louise-Pauline.
Aktivnosti i pogledi
Nakon završetka sveučilišta, Paul Henri Holbach vratio se u Pariz, gdje je imao sreću upoznati Denisa Diderota, francuskog književnika i filozofa-pedagoga. Ovo poznanstvo, a kasnije i prijateljstvo, odigralo je veliku ulogu u životu i radu oba mislioca. U vrijeme povratka u Pariz Holbach je već bio iskusan u filozofskim pitanjima. Diderot je imao široko i sveobuhvatno obrazovanje, što mu je omogućilo da postane organizator i glavni urednik Enciklopedije, najveće referentne publikacije koja je utrla put Francuskoj revoluciji. Paul je autor i preveo brojne članke na razne teme, od politike i religije do kemije i mineralogije. Kao Nijemac koji je postao naturalizirani Francuz, preveo je mnoga suvremena njemačka djela prirodne filozofije na francuski jezik. Ukupno je veliki filozof projektu pridonio oko četiri stotine članaka, uglavnom na znanstvene teme, a bio je i urednik nekoliko svezaka o prirodnoj filozofiji.
U obitelji Françoisa Adama de Holbacha religija nije bila visoko cijenjena, svugdje je vladao duh slobodne misli. To je utjecalo na glavninu djela koje je naknadno objavio. Njegova je filozofija bila očito materijalistička i ateistička. 1761. godine pojavilo se djelo "Christianisme devoile", koje izravno napada kršćanstvo i religiju općenito, kao prepreku razvoju čovječanstva.
Većina Holbachovih djela objavljena je anonimno ili pod pretpostavljenim imenima, što je učinjeno kako bi se izbjegao progon zbog smjelih izjava i razmišljanja. Njegovo najpoznatije djelo, "Le Systeme de la nature", nije bila iznimka. Filozofsko djelo koje opisuje svemir u smislu principa materijalizma objavljeno je pod imenom Jean-Baptiste de Mirabeau, preminuli član Francuske akademije znanosti. Bilo je to djelo koje je predstavljalo golem i potpuno naturalistički pogled na svijet.
Filozof nije zanemario pitanja politike, morala, a također je puno napisao o svojim ekonomskim stavovima. Oštro je kritizirao zlouporabu moći u Francuskoj i u inozemstvu. Međutim, suprotno revolucionarnom duhu vremena, pozvao je obrazovane staleže na reformu korumpiranog sustava vlasti. Na njegove političke i etičke stavove utjecao je britanski materijalist Thomas Hobbes. Holbach je svoje djelo "De Homine" osobno preveo na francuski jezik.
Paul Henri podržao je teoriju "laissez-faire" države i pozvao vladu da spriječi opasnu koncentraciju bogatstva među nekolicinom ljudi. Kritizirao je politiku francuske vlade koja je privatnicima dopuštala naplatu poreza. Također je vjerovao da bi vjerske skupine trebale biti dobrovoljne organizacije bez ikakve vladine potpore.
Holbachov salon
1780. barun Holbach potrošio je velike novce za održavanje jednog od najistaknutijih i najraskošnijih pariških salona, koji je ubrzo postao važno mjesto okupljanja Enciklopedije. Postojala je i posebna antireligijska knjižnica koja je primala i legalnu i ilegalnu literaturu iz različitih dijelova svijeta. Sudionici su se redovito sastajali dva puta tjedno, nedjeljom i četvrtkom. Posjetitelji salona bili su isključivo muškarci, visokog ranga, slobodoumni i razgovarali su o širim temama nego u drugim salonima toga doba. Među redovnim posjetiteljima salona bili su Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin i mnoge druge poznate osobe.
Vjeruje se da je Paul Henri Holbach umro kratko prije Francuske revolucije. Pokopan je 21. siječnja 1789. u kosturnici ispod oltara u župnoj crkvi Saint-Roche u Parizu. Ova je kosturnica pljačkana dva puta, jednom tijekom Francuske revolucije, a zatim tijekom Pariške komune 1871. godine.
