Ženama nije mjesto u zrakoplovstvu. Marina Popovich ovu je frazu čula mnogo puta u životu. No pokazujući ustrajnost i odlučnost, u praksi je dokazala da ima svako pravo ostvariti svoje snove.
Djetinjstvo i mladost
Na prostranom nebu, na neizmjernom nebu, djevojka leti nad svojom zemljom. Riječ je o redovima iz popularne pjesme koja je na radiju zvučala 50-ih godina prošlog stoljeća. Da, to su bile godine kada za sovjetske ljude nije bilo prepreka ni na moru ni na kopnu. Marina Lavrentievna Popovich rođena je 21. srpnja 1931. u velikoj obitelji. Do tada su roditelji živjeli na farmi Leonenki, na teritoriju smolenske regije. Otac Lavrenty Vasiliev radio je kao splav duž zapadne Dvine. Majka, Ksenia Shcherbakova, bavila se domaćinstvom i odgojem djece, od kojih je petero odraslo u kući.
U slobodno vrijeme glava obitelji bavio se proizvodnjom violina i drugih glazbenih instrumenata. Rođaci su se često okupljali u kući i pjevali narodne pjesme. Ujak je svirao harmoniku na dugme, otac je svirao violinu, a Marina cimbale. Prijatelji i susjedi bili su sigurni da će djevojka biti profesionalni glazbenik i napraviti briljantnu karijeru na ovom polju. Međutim, rat je započeo i svi su planovi morali biti otkazani. Obitelj je evakuirana u daleki grad Novosibirsk. Neprijateljski zrakoplovi nekoliko su puta bombardirali ešalon s izbjeglicama. Marina će ove trenutke pamtiti do kraja života.
Put u nebo
U Novosibirsku je djevojčica završila srednju školu i ušla u zrakoplovnu tehničku školu. Marina od svog prvog rasta nije prošla liječnički pregled. Tada je pronašla tehniku i simulatore za uklanjanje ove prepreke. I doslovno u godinu dana narastao je za više od deset centimetara. S visinom od 161 cm i sa 16 godina primljena je na studij. Istodobno s nastavom na programu, Popovich je trenirao u letačkom klubu. Prvi put na čelu aviona sjela je 1948. godine. No to joj nije bilo dovoljno - željela je postati vojni pilot.
Nemoguće je da žena uđe u vojnu školu leta. Ali ne i za Marinu Popovich. Ostvarila je sastanak s predsjedavajućim Vijeća ministara SSSR-a i dobila dozvolu za upis kadeta. Početkom 60-ih Marina Leontievna ovladala je tehnikom pilotiranja mlaznim zrakoplovima. U to je vrijeme bila jedina žena pilot u Sovjetskom Savezu. Na mlaznom lovcu MiG-21 bila je prva žena koja je probila zvučnu barijeru. U novinama i na televiziji počeli su je zvati "Madame MiG".
Prepoznavanje i privatnost
Marina Popovich odlikovana je Ordenima Crvenog zastave rada i "Značkom časti" za svoju višestranu aktivnost u razvoju zrakoplovnog inženjerstva. Nakon umirovljenja posvetila je puno truda radu na domoljubnom odgoju mladih.
U osobnom životu testnog pilota bila su dva braka. Prvi put se udala za pilota-kozmonauta Pavela Popoviča. Zajedno žive više od 30 godina. Odgojila i odgojila dvije kćeri. No obitelj se raspala 80-ih.
Marinin drugi suprug bio je vojni pilot Boris Žiharev. S njim je proživjela ostatak svojih dana. Marina Popovich preminula je u studenom 2017. godine.
