Fašistička Njemačka znala je izrađivati tenkove. Najvažniju ulogu ove vrste vojne opreme u Drugom svjetskom ratu shvatio je sam Adolf Hitler. Osobno je nadzirao njihov razvoj i proizvodnju. Ali i Sovjetski Savez je znao stvoriti takvu opremu. I uglavnom zahvaljujući svojim strašnim borbenim vozilima, uspio je pobijediti u ovom ratu.
Tenkovi su bili najvažniji instrument ratovanja u Drugom svjetskom ratu. Ali nigdje se tada to zastrašujuće oružje nije koristilo tako intenzivno kao na sovjetsko-njemačkoj fronti.
Prva godina rata
Neki povjesničari pogrešno ili namjerno precjenjuju sovjetski tenkovski potencijal na početku rata, dok su operirali statističkim podacima. I doista, ako pogledate brojke, SSSR je imao oko 7 puta više tenkova od neprijatelja - 23, 5, odnosno 3,5 tisuće. Ali pretežna većina jedinica ovog sovjetskog oklopnog vozila bila je beznadno zastarjela i gotovo nije mogla izdržati moderne neprijateljske tenkove u borbi.
Bilo je manje od dvije tisuće modernih borbenih vozila tipa T-34 i KV-1. U gotovo svim karakteristikama bili su superiorniji od njemačkih tenkova. No, modeli sovjetskih vojnih vozila bili su potpuno novi, još uvijek tehnički nedovršeni, što ih je često činilo vrlo ranjivima. Osim toga, nedostatak radiokomunikacija među njihovim posadama onemogućavao je dobro koordiniranu interakciju u borbi.
Na njemačkoj je strani na početku rata bilo uključeno 3.610 tenkova. Otprilike 2.500 bili su strojevi posljednja dva dizajna PZ III i PZ IV. Uključeni su i zastarjeli PZ I i PZ II, kao i francuski i češki zarobljeni tenkovi.
Rezultati borbi s tenkovima 1941. godine bili su razočaravajući za obje zaraćene strane. Crvenoj armiji (Radnička i seljačka Crvena armija) preostalo je tek 1.558 vozila, a Wehrmachtu 840.
Tenkovska utrka u naoružanju
Prisutnost tenka T-34 u SSSR-u bilo je vrlo neugodno iznenađenje za Nijemce. Njemački tenkovski genij general Heinz Guderian, ne bojeći se Fuhrerovog bijesa, usudio se otvoreno priznati superiornost ovog sovjetskog tenka nad tenkovima Wehrmachta.
Kao rezultat toga, početkom 1942. godine modernizirani model PZ IV pojavio se u njemačkoj vojsci. Ovaj tenk bio je opremljen topom dugog cijeva većeg kalibra, a debljina frontalnog oklopa povećana je za 10 mm.
U isto vrijeme Nijemci su radili na stvaranju novog teškog supertanka "Tigar". Prva 4 vozila ovog tipa pojavila su se na Lenjingradskoj fronti u studenom 1942. i ostavila vrlo neugodan dojam na sovjetske vojnike. Stamilimetarski frontalni oklop učinio je Tigra gotovo neranjivim za puške sovjetskih tenkova, a snaga puške, ultra precizni sustav nišanja i domet usmjerene vatre pretvorili su ga u pravo čelično čudovište.
U ljeto 1943. prvi zastrašujući Panther otkotrljao se s njemačkih transportera za tenkove. Ovaj je tenk po svojim borbenim svojstvima bio usporediv sa sovjetskim trideset i četiri. Ali njegov je oklop bio deblji, a oružje moćnije.
Sovjetsko vodstvo nije moglo zanemariti ove neprijateljske akcije. 1943. T-34 je moderniziran. Na njemu je instaliran snažniji top, sposoban da prodre u oklop "Tigra" i ojača zaštitu krme. Također započinje proizvodnja teških tenkova KV-2 i IS-1. Njihova glavna funkcija bila je mogućnost borbe protiv novih njemačkih tenkova.
I već na samom kraju rata, u SSSR-u je savladana proizvodnja novog teškog tenka IS 2. O njegovim zaslugama svjedoči činjenica da je iz ruske vojske uklonjen tek 1994. godine.
