Islam, što u prijevodu s arapskog znači "poslušnost", "pokornost", jedna je od najrasprostranjenijih svjetskih religija. Vjernici koji prakticiraju islam nazivaju se muslimanima. Oni vjeruju u jednog Boga - Allaha, koji je svoju volju pokazao ljudima preko glasnika (proroka) Muhammeda, stanovnika Arapskog poluotoka. U jednoj od muslimanskih molitvi stoji: "Nema boga osim Allaha, a Muhammed je njegov poslanik." Sveta knjiga muslimana je Kuran, a službe se održavaju na arapskom jeziku.
Islam je mlada religija u usporedbi s budizmom ili kršćanstvom. Muslimani tvrde da kada mu je budući prorok Muhamed imao 40 godina, anđeo Džebrail iznenada mu se ukazao i počeo diktirati prva poglavlja (stihove) Kurana. Prema modernoj kronologiji, to se dogodilo 610. godine. Sljedećih nekoliko godina Muhammed je propovijedao novu vjeru u svom najužem krugu.
U početku je broj sljedbenika islama bio vrlo malen, ali nakon što je Muhamed počeo propovijedati u velikom trgovačkom gradu Meki, dramatično se povećao. Popularnost Muhammeda promovirale su takve odredbe islama kao što je zabrana kamatarenja, zahtjev za bespovratnom pomoći siromašnima i siromašnima. To je također izazvalo neprijateljstvo prema novopečenom proroku iz plemstva Meke. U strahu za svoj život, Muhammad je bio prisiljen preseliti se s obitelji, bliskom rodbinom i suradnicima u susjedni veliki grad Yathrib. Ovo preseljenje (na arapskom jeziku "hidžra"), koje se dogodilo 622. godine, smatra se početkom muslimanske kronologije.
Muhammad je Yathrib preimenovao u Medinu i proglasio ga gradom, odakle će nova vjera započeti svoj pobjednički pohod. Tijekom sljedećih deset godina ujedinio je gotovo sva arapska plemena pod svojom vlašću. Kratko prije Muhamedove smrti, 632. godine, gradske vođe Meke prepoznale su njegovu vlast. Tako je na teritoriju Arapskog poluotoka nastala država Arapski kalifat.
Nakon prorokove smrti, njegovi su sljedbenici počeli provoditi pohode izvan Arabije. Trupe Bizantskog Carstva i perzijske države Sanasidi teško su poražene. Lagana arapska konjica prestrašila je protivnike. Na prijelazu 30-40-ih u 7. stoljeće, Arapi su osvojili Egipat. A 661. godine glavni grad Kalifata prebačen je u osvojeni Damask - jedan od najvećih i najbogatijih gradova tadašnjeg svijeta.
Zahvaljujući osvajanjima, u relativno kratkom vremenu islam je postao dominantna religija na golemom teritoriju Azije i Afrike. 711. godine Arapi su, prešavši Gibraltarski tjesnac, uspostavili svoju vlast na Pirinejskom poluotoku. Njihov daljnji napredak u Europu zaustavio je zapovjednik Karl Martell, koji je potukao trupe kalifa Abdurahmana u bitci kod Poitiersa 732. godine.
