Nakon završetka Drugog svjetskog rata, saveznici u antifašističkoj koaliciji SAD-a i SSSR-a počeli su uspostavljati vlastiti poredak u svijetu. Natjecanje se postupno pretvorilo u "hladni rat" koji je trajao dugi niz godina. U obje zemlje aktivno je pripitomljavanje "atomske energije". Mnogi su radovi izvedeni prilično uspješno, ali bilo je i neuspjeha. Jedna od njih bila je nesreća koja je nazvana "Kyshtym".
Pozadina
Nakon pobjede nad Njemačkom 1945. godine, rat se nastavio, Japan se opirao. Sjedinjene Države stavile su masnu točku bacajući atomske bombe na japanske gradove Hirošimu i Nagasaki. Cijeli svijet vidio je razorni potencijal atomskog oružja. Sovjetski Savez nije mogao dopustiti Sjedinjenim Državama da pojedinačno posjeduju tako razorno oružje, a nekoliko tjedana nakon bombardiranja Staljin je naredio hitno stvaranje vlastite bombe. Prilično mladi znanstvenik, Igor Kurchatov, imenovan je šefom razvoja. Rad je osobno nadzirao Lavrenty Pavlovich Beria.
Kao dio razvoja atomske bombe klasificirani su mnogi gradovi u kojima je započeo rad. Jedan od tih gradova bio je Čeljabinsk-40, u kojem je, prema naredbi Kurčatova, izgrađeno postrojenje broj 817, kasnije preimenovano u postrojenje Mayak, i prvi nuklearni reaktor A-1, koji su zaposlenici kompleksa nazvali "Annushka". Lansiranje reaktora dogodilo se već 1948. godine i započela je proizvodnja plutonija oružja.
Preduvjeti
Poduzeće uspješno posluje već devet godina. Znanstvenici svojim fanatičnim pristupom poslu vrlo često izlažu sebe i svoje podređene ozbiljnom riziku. Takozvanoj "nesreći u Kyshtymu" prethodili su drugi, manji incidenti, iz kojih su mnogi zaposlenici poduzeća dobili ozbiljnu dozu zračenja. Mnogi su jednostavno podcijenili opasnosti od nuklearne energije.
Isprva se otpad iz proizvodnje jednostavno ispuštao u rijeku. Kasnije je izumljena metoda skladištenja u "bankama". U ogromnim jamama dubokim 10-12 metara nalazili su se betonski spremnici u kojima se skladištio opasni otpad. Smatralo se da je ova metoda prilično sigurna.
Eksplozija
29. rujna 1957. u jednoj od tih "limenki" dogodila se eksplozija. Poklopac za odlaganje, težak oko 160 tona, preletio je sedam metara. U tom su trenutku mnogi stanovnici obližnjih sela i samog Čeljabinska-40 nedvosmisleno odlučili da je Amerika bacila jednu od svojih atomskih bombi. Zapravo je zakazao sustav hlađenja u skladištu otpada, što je izazvalo brzo zagrijavanje i snažno oslobađanje energije.
Radioaktivne tvari uzdizale su se u zrak na visinu veću od jednog kilometra i stvarale golemi oblak, koji se kasnije počeo spuštati na tlo tristo kilometara u smjeru vjetra. Unatoč činjenici da je gotovo 90% štetnih tvari palo na teritorij poduzeća, vojni grad, zatvor i mala sela bili su u zoni onečišćenja, kontaminirano područje iznosilo je oko 27 000 četvornih kilometara.
Radovi na procjeni štete i izviđanju radijacijske pozadine na teritoriju postrojenja i izvan njega započeli su tek sljedeći dan. Prvi rezultati u obližnjim naseljima pokazali su da je situacija prilično ozbiljna. Ipak, evakuacija i uklanjanje posljedica započelo je samo tjedan dana nakon same nesreće. U posao su bili uključeni kriminalci, ročnici, pa čak i lokalno stanovništvo. Mnogi od njih nisu sasvim razumjeli što rade. Većina sela je evakuirana, zgrade su srušene, a sve stvari uništene.
Nakon incidenta sovjetski su znanstvenici počeli svladavati novu tehnologiju za skladištenje radioaktivnog otpada. Počela se koristiti metoda vitrifikacije. U tom stanju nisu izloženi kemijskim reakcijama, a skladištenje "vitrificiranog" otpada u posebnim spremnicima je dovoljno sigurno.
Posljedice nesreće
Unatoč činjenici da u eksploziji nitko nije stradao, a velika naselja su evakuirana, u prvim godinama nakon nesreće, prema različitim procjenama, dvjestotinjak ljudi umrlo je od zračenja. A ukupan broj žrtava do jednog ili drugog stupnja procjenjuje se na 250 tisuća ljudi. U najkontaminiranijoj zoni, površine oko 700 četvornih kilometara, 1959. godine stvorena je sanitarna zona s posebnim režimom, a 10 godina kasnije tamo je postavljen znanstveni rezervat. Danas je razina zračenja tamo još uvijek štetna za ljude.
Dugo su vremena podaci o ovom incidentu bili povjerljivi, a u prvim spomenima katastrofa je nazvana "Kyshtym", iako sam grad Kyshtym s tim nema nikakve veze. Činjenica je da se tajni gradovi i predmeti nikada nisu spominjali nigdje osim tajnih dokumenata. Vlada Sovjetskog Saveza službeno je prepoznala da je nesreća zapravo bila tek trideset godina kasnije. Neki izvori ukazuju da je američka CIA znala za ovu katastrofu, ali odlučili su šutjeti kako ne bi izazvali paniku među američkim stanovništvom.
Neki sovjetski znanstvenici davali su intervjue stranim medijima i pisali članke o nuklearnom incidentu na Uralu, ali većina se temeljila na nagađanjima, a ponekad i na fikciji. Najpopularnija tvrdnja bila je da je planirano ispitivanje atomske bombe provedeno u Čeljabinskoj regiji.
Suprotno svim očekivanjima, proizvodnja je brzo nastavljena. Nakon uklanjanja onečišćenja na teritoriji postrojenja, "Mayak" je ponovno pokrenut i funkcionira do danas. Unatoč ovladaloj tehnologiji prilično sigurne vitrifikacije radioaktivnog otpada, oko postrojenja se još uvijek stvaraju skandali. 2005. godine nedvosmisleno je utvrđeno na sudu da proizvodnja nanosi ozbiljnu štetu ljudima i prirodi.
Iste godine čelnik poduzeća Vitalij Sadovnikov bio je kazneno gonjen zbog dokazanog ispuštanja opasnog otpada u rijeku Techa. No sljedeće je godine bio pod amnestijom u čast stote obljetnice Državne dume.
Vitaly je ponovno sjeo na svoje mjesto. I nakon što je napustio posao 2017. godine, primio je visoku zahvalnost.
Kontroverza oko nesreće u Kyshtymu i dalje se nastavlja. Tako neki mediji pokušavaju umanjiti razmjere katastrofe, dok drugi, naprotiv, pozivajući se na tajnost i povučenost, tvrde na tisuće smrtnih slučajeva. Na ovaj ili onaj način, više od šezdeset godina kasnije, tamo žive ljudi kojima je ova tragedija i danas relevantna.
Iz nekog razloga nisu svi uklonjeni s onečišćenog područja. Primjerice, selo Tatarskaya Karabolka još uvijek postoji i u njemu žive ljudi, dok je od izvora katastrofe udaljeno samo 30 kilometara. Mnogi su stanovnici sela sudjelovali u uklanjanju posljedica. 1957. godine u selu je živjelo oko četiri tisuće stanovnika, a do danas se stanovništvo Karabolke smanjilo na četiri stotine ljudi. A prema dokumentima, ljudi iz tih mjesta odavno su "naseljeni".
Životni uvjeti na kontaminiranom području su strašni: godinama su mještani grijali kuće na drva za ogrjev, što je strogo zabranjeno (drvo dobro upija zračenje, ne može se spaliti), tek 2016. godine plin je doveden u Karabolku, prikupivši 160 tisuća rubalja od stanovnici. Tamo je i voda kontaminirana - stručnjaci su, izvršivši mjerenja, zabranili piće iz bunara. Uprava je obećala da će stanovnicima osigurati uvoznu vodu, ali shvativši da je to gotovo nemoguć zadatak, izvršili su svoja ponovljena mjerenja i najavili da se sada ta voda može potrošiti.
Učestalost raka tamo je 5-6 puta veća nego u cijeloj zemlji. Lokalno stanovništvo još uvijek pokušava postići preseljenje, ali svi pokušaji završavaju beskrajnim izgovorima lokalnih vlasti. 2000-ih je predsjednik Vladimir Putin skrenuo pozornost na situaciju preseljenja i obećao da će to riješiti. Do 2019. godine situacija se nije promijenila - ljudi još uvijek žive u smrtnoj opasnosti i rano umiru od raznih bolesti uzrokovanih opasnim okolišem.
