U ruskoj je književnosti teško pronaći još jedan sličan primjer milosrđa i humanosti, koji se pojavljuje pred čitateljima priče V. Rasputina "Francuske lekcije". Pisac je stvorio suptilnu sliku dirljivog odnosa između učitelja i učenika, koji je završio na ne baš ugodan način.
Jednom u dalekom regionalnom centru …
Radnja u priči Valentina Rasputina "Francuske lekcije" odvija se u ruskom zaleđu, koje se tek počelo oporavljati od posljedica rata s nacistima. Glavni lik je jedanaestogodišnji dječak koji trudom svoje majke odlazi na studije iz svog zabačenog sela u regionalno središte.
Događaji iz priče odvijaju se u školi i oko nje.
Otrgnut od majke i prisiljen živjeti u čudnoj obitelji, dječak cijelo vrijeme osjeća nelagodu. Nikada nije pronašao prijatelje, junak je gotovo uvijek usamljen, nepovjerljiv prema ljudima i vječno gladan. Netko nosi kruh i krumpir iz njegovih oskudnih zaliha, koje je nesebična majka sakupila za njegova sina. Zdravlje mršavog dječaka takvo je da svaki dan treba popiti barem jednu čašu mlijeka, za što nema novca.
Glavna briga junaka priče je proučavanje. Bio je vrlo dobar u svim predmetima, izuzev francuskog jezika: nije mogao dobiti izgovor. Mlada učiteljica Lidia Mikhailovna uzalud se borila da ukloni taj nedostatak. Francuski govor nije popustio, unatoč dječakovoj tvrdoglavosti i savjesnosti.
Junak je nekako svjedočio igri koja je daleko od toga da je dijete za novac, u kojoj su se stariji momci igrali s oduševljenjem, okupljeni na zabačenom i pustom mjestu. Nakon što se okušao u ovoj mudrosti, dječak je postupno počeo pobjeđivati. Oskudne kopejke koje je zaradio ovom trgovinom bile su više nego dovoljne za mlijeko. Zdravlje se počelo poboljšavati.
Dječakov uspjeh u igranju za novac izazvao je nezadovoljstvo starijih momaka. Sve je loše završilo - nakon sljedeće pobjede pobijedili su ga, zabranivši mu dolazak u budućnosti. Od batina, nepravde i ogorčenosti, došao je do daha, dječak je dugo i neutješno jecao, brinući se što se dogodilo.
Lekcija iz čovječanstva
Sutradan se dječak pojavio pred učiteljem francuskog u punom sjaju. Rascijepljena usna i ogrebotine na licu rječito su ukazivali na to da je momak imao ozbiljnih problema. Saznavši što se dogodilo, uznemirena Lidija Mihajlovna, na svoj užas, saznala je da se počeo kockati jer nije imao priliku dobro jesti.
Vođena plemenitom željom da pomogne dječaku, učiteljica je inzistirala da dođe u njezin dom kako bi dodatno učio francuski. Između razgovora o životu i lekcijama pokušala je nahraniti dječaka. A kad je glatko odbio prihvatiti takve darove iz njezinih ruku, Lidija Mihailovna prihvatila je trik. Nekako je slučajno predložila nakon još jedne domaće zadaće da se igra za novac u igri koju je izmislila.
Razmišljajući, junak je ovaj način zarade smatrao prilično poštenim i postupno se zanosio bacajući novčiće.
Upravo je za ove uzbudljive i bučne lekcije ravnatelj škole pronašao učitelja s učenikom. Ne pokušavajući odgonetnuti učiteljeve motive, ravnatelj ju je ljutito otpustio zbog nemoralnog ponašanja, što je, prema njegovom mišljenju, bio grub slučaj zlostavljanja lakovjernog djeteta. Lydia Mikhailovna, ne želeći se opravdavati, bila je prisiljena napustiti školu, ali dječaku niti jednom nije zamjerala što se dogodilo.
Ovo je sažetak ove priče, iznenađujuće po svojoj snazi utjecaja. Lekcije francuskog postale su neprocjenjivo životno iskustvo za dječaka. Učiteljevo plemenito djelo omogućilo mu je da nauči što je stvarno suosjećanje i suosjećanje.
