U prosincu 1793. gomila Parižana upala je u crkvu Sorbonne glasnim povicima, gdje je pepeo kardinala Richelieua bio pokopan 150 godina. Uzbuđeni ljudi otvorili su grobnicu i potrgali ostatke nekada moćnog kardinala. Ovo je samo jedan dokaz da su Richelieuova osobnost i djela bili kontroverzni u francuskom društvu.
Nedosljednost Richelieuovih procjena osobnosti
Mnogo godina nakon ismijavanja kardinalovih ostataka, francuski narod odao je počast vođi srednjovjekovne Francuske. O doprinosu Richelieua vojnoj i političkoj povijesti široko se izvještavalo u zemlji. Čudno, ali neki se istraživači slažu da je kardinal postigao posebno velik uspjeh ne u upravljanju državom, ne u diplomaciji i gospodarstvu, već u kulturi.
Kardinala Richelieua možemo svrstati u red rijetkih državnika čiji postupci i odluke još uvijek izazivaju žestoku raspravu u društvu. Pokazalo se da je trag koji je političar ostavio u povijesti Francuske i cijele Europe predubok. Što se tiče značaja, osobnost Richelieua, koji je djelovao u političkoj areni u prvoj polovici 17. stoljeća, može se usporediti samo s Cromwellom, Petrom Velikim ili Napoleonom Bonaparteom.
Međutim, za života Richelieu nije bio popularan među francuskim stanovništvom. Ne samo ljudi, već i aristokrati plašili su se kardinala i mrzili ga. I to ne čudi, jer je Richelieu pridonio propadanju plemstva, potkopavajući svojim postupcima feudalne temelje stare Francuske. A vojne akcije koje je on pokrenuo protiv Habsburgovaca dovele su do pogoršanja nedaća masa.
Značaj djelovanja kardinala Richelieua za Francusku
Povjesničari glavni rezultat Richelieuova političkog djelovanja nazivaju uspostavljanjem apsolutizma u Francuskoj. Kardinal je uspio radikalno obnoviti monarhiju, prije njega utemeljenu na osnovi imanja. Mjere koje je provodio Richelieu oslabile su oporbu u osobi aristokracije. Praktički je prevladao separatističke tendencije prevladavajuće u regijama Francuske, suprotstavljajući im se nacionalnim interesima.
Kardinal je s pravom zaslužan za postizanje ideje o takozvanoj "europskoj ravnoteži". Iako Richelieu nije dočekao kraj Tridesetogodišnjeg rata, Francuska ovdje svoju pobjedu gotovo isključivo duguje kardinalu. Političke odluke ove ličnosti spriječile su prijetnju habsburške hegemonije iz Europe.
Za vrijeme Richelieua francuska se kolonijalna politika, pomorstvo i međunarodni trgovinski odnosi počeli razvijati. Kardinal je uspio sklopiti nekoliko desetaka ugovora s raznim državama, uključujući Rusiju. Tijekom godina političke moći kardinala, Francuska je ojačala središnju državnu vlast i njezinu neovisnost na polju vanjske politike.
Richelieu je pridavao posebnu važnost razvoju kulture i znanosti u zemlji. Kardinal je postao osnivač Francuske akademije i pokrovitelj je najboljim pjesnicima i umjetnicima. Richelieuova uspješna politika vjerojatno se objašnjava činjenicom da izvan Francuske nije imao osobnih interesa i gotovo nikada nije ustupio oporbi ako bi takvi postupci mogli naštetiti zemlji.
