Arheolozi ne daju točan odgovor na pitanje koji je grad najstariji grad u Rusiji, ali prema podacima arheoloških iskopavanja i istraživanja postoje tri grada koja se mogu nazvati najstarijima. To su Derbent, Veliki Novgorod, Stara Ladoga.
Derbent
Ovaj drevni grad nalazi se na teritoriju suvremenog Dagestana, a arheolozi svoje utemeljenje datiraju u 6. stoljeće pr. Iz tog su vremena preživjela i prva spominjanja grada u rukopisima drevnih grčkih povjesničara i geografa.
Ime grada ima perzijske korijene, riječ "darbant" znači "uska vrata". U davna vremena ovaj se grad zvao Kaspijska vrata. Ime je nastalo zbog činjenice da se grad nalazi u uskom prolazu između planina i Kaspijskog mora. U davna vremena Put svile prolazio je kroz Derbent, a grad je bio važna trgovačka točka. Stoga su mnogi narodi željeli posjedovati grad - ovdje su se vodile mnoge bitke. Derbent je često bio uništavan, spaljivan tijekom sukoba, nakon čega je grad ponovno obnovljen.
Neki istraživači sumnjaju da se Derbent može smatrati najstarijim gradom Rusije, budući da je osnovan i cvjetao u vrijeme kada još uvijek nije bilo ruskog naroda ili Kijevske Rusije. A činjenica da se grad sada nalazi na teritoriju moderne Ruske Federacije ne daje razloga da ga smatramo istinskim ruskim.
Unatoč tome, grad je vrlo omiljen među turistima, jer u muzeju-rezervatu postoje brojne drevne atrakcije, na primjer, kamene građevine iz 6. stoljeća prije Krista, kao i drevne džamije.
Velikij Novgorod
Drugi pretendent na titulu najstarijeg grada u Rusiji je Veliki Novgorod. Ovo je mjesto gdje je kršćanstvo nastalo u Drevnoj Rusiji. Svaki autohtoni stanovnik Novgoroda vjeruje da je ovo najstariji grad u zemlji.
Osnivanje Velikog Novgoroda dogodilo se 859. godine. Nakon što se poganski grad pretvorio u kršćanski, ovdje su se počele graditi mnoge crkve. Novgorod je postao duhovno središte Kijevske Rusije.
Trenutno u Novgorodu postoje mnogi drevni spomenici kulture, sam duh grada zasićen je antikom i veličinom. Ovo je uistinu ruski grad.
Staraya Ladoga
Većina istraživača sklona je verziji da je Stara Ladoga najstariji ruski grad. Grad je osnovan u 8. stoljeću. Bio je to lučki grad na putu varaždanske trgovačke rute do Volhova, mjesto je bilo ušće jezera Ilmen i Ladoga.
Trenutno povijest grada nije u potpunosti proučena, a arheološka istraživanja provode se u blizini grada. Staraya Ladoga čuva brojne drevne kulturne spomenike i znamenitosti.
