Izrael je jedna od najstarijih država, čak i unatoč činjenici da je više puta nestao sa svjetske karte, a njegova je glavna nacionalnost progonjena više puta tijekom tisućljeća i u mnogim drugim zemljama.
Rođenje i smrt drevnog Izraela
Prvi ljudi modernog tipa pojavili su se na teritoriju današnjeg Izraela prije 75 000 godina. U to su vrijeme dijelili ove zemlje s neandertalcima, ali sljedećih 53.000 godina nije bilo stalnih naselja (samo špiljska skloništa i sezonski kampovi). Oni na ovom teritoriju pojavili su se prije samo 11 000 godina. Među njima je i grad Jerihon koji je preživio do današnjih dana, za koji se danas tvrdi da je najstariji.
Prva jasno židovska plemena na teritoriju modernog Izraela nastala su prije otprilike 6-5 tisuća godina. Otprilike u isto vrijeme, zemlja naseljena njima dobila je današnje ime od starih Židova; na hebrejskom zvuči kao "Eretz Yisrael", što znači "Zemlja Izrael".
Međutim, u ovom i sljedećim vremenima ovaj je teritorij ovisan, budući da je pod vlašću Drevnog Egipta. Neovisnost Izraela, a nešto kasnije i Kraljevstva Judeje doći će malo kasnije - za 2-3 tisuće godina i trajati jedno tisućljeće s određenim prekidima.
Međutim, počevši od VIII stoljeća prije Krista, Izrael je kao neovisna država zapravo prestao postojati. Njegovim su teritorijom dosljedno vladale jače države poput Asirije, Babilona, Perzije, Makedonije itd. Dolaskom Rimskog carstva Izrael je prestao postojati uopće, čak i kao autonomna cjelina, podijeljen na nekoliko dijelova (Galileja, Judeja, Perea, Samarija), koji su se pretvorili u rimske provincije.
Nakon neuspješnog židovskog ustanka u regiji protiv Rimljana 135. godine nove ere, Rimsko je carstvo protjeralo značajan broj Židova iz Izraela i glavnu židovsku provinciju Judeju preimenovalo u Siriju Palestinom, kako bi zauvijek izbrisalo sjećanje na židovsku prošlost ovu zemlju. Kao rezultat toga, tijekom sljedećih 2 tisuće godina, židovski se narod rasuo po svijetu, djelomično se asimilirajući s drugim narodima. A ideja Izraela kao zasebne neovisne države utonula je u zaborav.
Naše vrijeme i preporod Izraela
Od kraja 19. stoljeća Židovi, progonjeni brojnim antisemitskim pogromima u Europi, intenzivno su migrirali u britansku Palestinu (zemlju na Bliskom istoku, uključujući povijesni Izrael). Otprilike u isto vrijeme postoje organizirani politički pokušaji (prvenstveno pod vodstvom Theodora Herzla) da se pokrene pitanje stvaranja neovisnog Izraela na svjetskoj pozornici.
Nakon Drugog svjetskog rata, kada je Hitlerov režim u Europi istrijebio mnoge Židove, a britanska vlada napustila Palestinski mandat zbog nerješivog sukoba između Arapa i Židova, novostvorena Organizacija Ujedinjenih naroda odlučila je podijeliti Palestinu i uspostaviti Izrael kao neovisan zemlja.
Od zemalja antihitlerovske koalicije i glavnih sudionika UN-a, Sovjetski Savez je prvi priznao novu državu. Nešto kasnije, nakon dugih nesuglasica, Državu Izrael priznale su i Sjedinjene Države i Velika Britanija.
Tako se 17. svibnja 1948. Izrael, gotovo 2000 godina nakon uništenja, ponovno pojavio na svjetskoj karti.
