Paul Manafort američki je odvjetnik, lobist i politički savjetnik s četrdeset godina iskustva. Plodno služio kao savjetnik tijekom većine predsjedničkih kampanja. Jedno od najnovijih postignuća Manaforta je uspjeh Donalda Trumpa. Nedavno je politički savjetnik postao sudionikom nekoliko visokoprofesionalnih postupaka povezanih s njegovim profesionalnim aktivnostima.
Početak puta
Paul Manafort rođen je 1949. u malom američkom gradiću Nova Britanija, Connecticut. Njegov djed Talijan emigrirao je u Sjedinjene Države početkom prošlog stoljeća. Zavladavši, otvorio je građevinsku tvrtku, sinovi su nastavili posao. Otac Paul stariji služio je u inženjerijskim postrojbama tijekom rata; 60-ih su ga sunarodnjaci tri puta birali za šefa grada. Paul je diplomirao na Sveučilištu Georgetown i postao specijalist za poslovnu administraciju. Sljedeći korak u njegovom obrazovanju bio je Pravni fakultet, nakon čega je doktorirao na pravnom fakultetu.
Pobjede i porazi
Paul Manafort prvo je iskustvo stekao 1976. godine tijekom predizborne kampanje Geralde Ford. Nadzirao je osam američkih država u kojima su glasači podržali ovog predsjedničkog kandidata. Moram reći da je u to vrijeme Ford izgubio od Jimmyja Cartera, ali iskustvo stečeno kao politički strateg i stečene veze postale su presudne u daljnjoj sudbini Manaforta. Dvije godine kasnije vodio je predizbornu kampanju Ronalda Reagana i to, moram reći, vrlo uspješno. Nagrada za pobjedu bilo je mjesto zamjenika šefa kabineta za ljudske resurse u Bijeloj kući. Uz to, izabrani je šef preporučio Paula vodstvu državne agencije koja zastupa domaće privatno poslovanje u inozemstvu.
Nekoliko godina kasnije, zauzeo je mjesto savjetnika u predsjedničkoj kampanji Georgea W. Busha. Krajem 80-ih, prvi put je ime Manafort zvučalo u skandaloznoj priči o prisvajanju proračuna građevinskih programa. Lobirajući za interese skupine poduzetnika, Paul je dobio nagradu u iznosu većem od 300 tisuća dolara. Mnogi sudionici ovog slučaja završili su iza rešetaka, ali ne i on. 1996. godine u sjedištu Boba Dolea radio je politički strateg, ali unatoč svim svojim naporima, kandidat je na izborima izgubio od Billa Clintona.
Najbolje vrijeme za slavnog lobista bilo je predsjedanje Georgea W. Busha početkom 2000-ih. Tijekom njegove vladavine Manafortovo je poslovanje postiglo velik uspjeh, a Paulova uloga u Republikanskoj stranci značajno je ojačana. No, na sljedećim izborima John McCain neočekivano je izgubio od demokrata Baracka Obame.
Strani klijenti
Manafortovi klijenti nisu bili samo Amerikanci. Zajedno s partnerima Paul je stvorio odvjetničku tvrtku Davis, Manafort i Freedman, putem koje je u nekoliko navrata vrlo uspješno zastupao interese stranih čelnika. Tvrtka je surađivala s mnogim režimima koji krše ljudska prava u Nigeriji, Keniji, Dominikanskoj Republici i Ekvatorijalnoj Gvineji. Na popisu je bio filipinski diktator Ferdinand Marcos, koji je za usluge lobista koštao 900.000 dolara. Vođa angolske gerile Jonas Savimbi platio je 600 tisuća dolara.
Sredinom 2000-ih Paul je bio posebno zainteresiran za istočni dio Europe. Među njegovim kupcima bili su ukrajinski tajkun Renat Ahmetov i krupni poduzetnik Oleg Deripaska. Od 2004. savjetnik je Stranke regija i njezina čelnika Viktora Janukoviča. Manafortov ured u glavnom gradu Ukrajine postojao je više od 10 godina i zatvoren je nakon poznatih događaja 2014. godine. Nakon ostavke Janukoviča, nastavio je surađivati s novom organizacijom "Oporbeni blok", stvorenom od članova stranke-regionala. Prema riječima samog lobista, njegove aktivnosti bile su usmjerene na približavanje Ukrajine Europi.
U središtu skandala
Nedavno se ime Paula Manaforta izgovara ne zbog njegovih zasluga, već zbog brojnih skandala povezanih s profesionalnim dijelom njegove biografije. Prije dvije godine ukrajinsko tužiteljstvo započelo je postupak u vezi s aktivnostima lobista u ovoj zemlji. Pojavile su se informacije o ilegalnim uplatama koje je politički strateg dobio iz ukrajinske riznice još 2009. godine. Iznos koruptivnih transfera iznosio je desetke milijuna državnog novca. Optužen je za prikrivanje činjenice da je lobirao za interese Ukrajine, što je predstavljalo kršenje zakona o informiranju. Paul je branio stajalište da su sva financijska pitanja u Ukrajini povezana isključivo s interesima krupnog poslovanja i da ni na koji način nisu političke naravi. Uz to, Manafort je optužen za skrivanje stranih bankovnih računa i porezne prijevare. Optužbe su podnesene prema 18 članaka. Ako se svi dokažu, Amerikancu prijeti kazna od desetaka godina zatvora. Proces se nastavlja, a poznati politički strateg je u pritvoru.
Novi skandal bila je objava u američkom tisku, koja govori o mogućem tajnom sastanku Manaforta i Trumpovih pomoćnika s ruskim odvjetnikom Veselnitskaya kako bi se olakšali predstojeći izbori. Trumpovim pristašama obećani su inkriminirajući dokazi protiv njegove suparnice, demokrate Hillary Clinton. Paulova rezidencija u Aleksandriji u Virginiji temeljito je pretražena, a i sam je svjedočio FBI-u. U tom je razdoblju Amerikanac zapravo posjetio Rusiju gotovo dva desetaka puta, a kasnije je činjenica ovog sastanka potvrđena, ali to nije imalo nikakve veze s tajnom stranom zavjerom. Tako su pobijene pretpostavke o miješanju Kremlja u američki izborni proces.
Manafortova ostavka nije ga slomila, on je, kao i uvijek, nepokolebljiv. Do danas se njegovo bogatstvo procjenjuje na 18 milijuna dolara. Smatra se najboljim u svom području, kolege lobisti, bez obzira na sve, visoko cijene njegove profesionalne kvalitete i dugogodišnji radni staž. Osobni život slavne osobe je u sjeni. Poznato je da je Paulova obitelj supruga i kći.
