Josephine Baker ili "Crna Venera" pravo je utjelovljenje "Rutljivih 20-ih", simbol ere Art Decoa, jazza, procvata kinematografije. Žena nevjerojatne energije i karizme, koja se uspjela probiti sa samog dna i svojim talentom osvojiti visoko društvo, kreativne boeme i političare. Nitko nije mogao shvatiti u čemu je bila tajna Josephine, a ona sama, budući da je bila prava majstorica mistifikacije, nikada nije otkrila svoju tajnu.
Djetinjstvo i mladost
Josephine (pravim imenom Frieda Josephine MacDonald) rođena je 1906. godine u vrlo siromašnoj obitelji. Većina biografa vjeruje da je ona bila nezakonita kći glazbenika Eddieja Carsona, ali neki negiraju tu činjenicu. Majka djevojčice, crna praonica, malo je zarađivala, a otac je ubrzo napustio obitelj. Majka se ponovno udala, očuh je usvojio bebu Josephine i njezinu braću. 1917. godine djevojčica je morala podnijeti užas masakra u St. Louisu, kako bi svjedočila smrti susjeda i prijatelja. Ti su se događaji urezali u sjećanje na buduću zvijezdu, kasnije je postala jedan od najžešćih boraca protiv rasizma.
Djetinjstvo Tampi (kako ju je obitelj nazivala) nije bilo posebno ružičasto, ali zahvaljujući snažnom karakteru i eksplozivnom temperamentu, djevojčica se nije osjećala nesretno. Rijetko je išla u školu, jako loše pisala i čitala, grozno griješila na engleskom. U dobi od 13 godina Tampi se udala - za društvo u kojem je živjela takvi brakovi nisu bili neobični. Iste 1919. godine debitirala je buduća glumica, koja je na kazališnu pozornicu stupila kao statističarka, ne toliko da bi ostvarila san, već da bi zaradila dodatni novac. Nekoliko tjedana kasnije, Josephine je prekinula sa suprugom, koji je bio puno stariji od nje, a godinu dana kasnije ponovno se udala. Brak je trajao nekoliko godina, ali zauvijek joj je ostalo ime Baker, koje je postalo dijelom umjetničkog imena.
Doživotna karijera
Glumica je prve korake na sceni napravila u Philadelphiji, ali nakon nekoliko godina borila se u New Yorku, gdje se njezin kreativni život uveliko zahuktao. Ona je bila statističarka, pjevačica zbora, tih je godina sudjelovala u vrlo pomodnoj crnačkoj reviji. Nakon nekoliko predstava u jednom njujorškom klubu, primijećena je karizmatična glumica i pjevačica, a ubrzo je dobila poziv u Pariz, na sličnu reviju u kazalištu Champs Elysees.
U Parizu je ambiciozna zvijezda čekala pravu slavu. Egzotična plesačica osvojila je francusku prijestolnicu svojim novim plesom Charleston i odvažnim koreografskim improvizacijama. Njezin zaštitni znak je ples u suknji od banane. Besprijekorne forme, gole grudi, blistav osmijeh bijelih zuba - mlada glumica dobila je laskavi nadimak "Crna Venera". Ubrzo su saznali za njezine nastupe u Bruxellesu, Madridu i Berlinu - obilazak zvijezde u usponu nepromjenjivo je skupljao pune blagajne. Danas stručnjaci u Bakerovim plesnim improvizacijama pronalaze elemente tapkanja, hip-hopa, gužve i drugih pravaca koji će se pojaviti mnogo desetljeća kasnije. Plesačica je bila poznata po izuzetno odvažnim kostimima i vrlo iskrenim pozama, zbog čega joj je bilo zabranjeno nastupati u nekim gradovima, na primjer, Pragu i Münchenu. Međutim, ograničenja i nezadovoljni krikovi kritičara samo su potaknuli interes javnosti, svaka izvedba bila je rasprodana.
Nakon uspjeha u europskim prijestolnicama, Josephine, koja je postala prima vlastite trupe, krenula je na veliku turneju po Istočnoj Europi i Latinskoj Americi. Turneja je bila uspješna, vraćajući se, Baker se odlučila okušati u ulozi pjevačice i publika je oduševljeno primila. Nastupala je sa solo brojevima u showu, počela glumiti u filmovima. U Francuskoj je Josephine prepoznata kao primat žanra zabave, dok je u Americi bila meta rasističkih napada. Pokušaji nastupa u Sjedinjenim Državama završili su neuspjehom - glumica je dugo i bolno proživjela taj neuspjeh.
Baker je početak Drugog svjetskog rata upoznala u Francuskoj - do tada je već dobila državljanstvo ove zemlje. Glumica razgovara s trupama, radi za izviđanje, aktivno sudjeluje u pokretu Otpora. Dobiva pilotsku dozvolu i čin poručnika. Vojne zasluge zvijezde nagrađeni su Ordenima otpora, oslobođenja i vojnim križem, kasnije je Baker odlikovan Ordenom Legije časti.
Nakon rata glumica i pjevačica nastavile su nastupati. Okušavam se u različitim žanrovima, glumim u filmovima i režiram vlastite emisije. 1956. najavila je povlačenje s pozornice, ali se ubrzo vratila. Izvedbe su se nastavile sve do 1975. godine i završile grandioznom premijerom svečanosti Josephine. Ubrzo nakon trijumfa, glumica se osjećala loše, liječnici su dijagnosticirali masovno cerebralno krvarenje. Josephine Baker umrla je u travnju 1975. godine i pokopana je u Monaku uz sve vojne počasti.
Osobni život
Osobni život nečuvene glumice, pjevačice i plesačice pun je podvala, legendi, smjelih, pa čak i šokantnih djela. Bila je udana 5 puta, a u prva 2 braka sklopila je i prije nego što je proslavila svoj petnaesti rođendan. Među njezinim poznatim ljubavnicima su književnik Joro Simenon, princ Adolphe, Ernest Hemingway. Josephine nije stvorila kult od tjelesne ljubavi, smatrajući da je njezin značaj previše pretjeran. Točan broj bliskih glumičinih prijatelja nije poznat; u svojim je brojnim autobiografijama namjerno brkala datume i događaje.
1926. godine Josephine se udala za Pepita Abatina, jednog od sudionika emisije. Sicilijanski kameni zidar, koji se prilično uspješno predstavljao kao aristokrat s glasnim naslovom, dugo je bio ljubavnik i istodobno upravitelj glumice. Brak nije dugo trajao, ali Josephine je dao veliko ime i dodao jarke boje u njezinu biografiju.
Hrabar, ekstravagantan i vrlo human čin - stvaranje "Kuće duge". Baker je usvojio 12 beba različitih nacionalnosti: Kolumbijske, Japanske, Francuske, Arapske, Židovske … Obitelj je živjela u Josephineinoj ogromnoj kući i, unatoč čestim problemima s financiranjem, bila je vrlo ljubazna. Odrasla djeca, čak i nakon smrti majke posvojiteljice, često su se okupljala pod jednim krovom, prisjećajući se one koja im je donijela tako neobičnu sudbinu - svijetle, šokantne, beskrajno drage Josephine.
