Početak 20. stoljeća obilježilo je rođenje nevjerojatnog broja darovite djece, koja su ovo stoljeće učinila najnaprednijim u povijesti. A veliki su pisci dali značajan doprinos razvoju čovječanstva. Robert Heinlein, nadareni američki pisac znanstvene fantastike i autor kultnih knjiga, jedan je od njih.
Djetinjstvo književnika
Robert je rođen u glavnom gradu okruga Bates, Butleru, Missouri. Ovaj značajan događaj za obitelj Heinlein dogodio se 7. srpnja 1907. godine. Glavna osoba u Robertovu djetinjstvu, koji mu je dao ljubav prema šahu i usadio strast prema logičkim problemima, bio je njegov djed.
Obitelj budućeg pisca znanstvene fantastike živjela je prema učenju kršćanskih metodista, uz strogu zabranu zabave i alkohola, odgajajući dijete u duhu puritanizma. U školi se pod utjecajem istog djeda Robert zainteresirao za točne znanosti: fiziku, matematiku, a zatim za biologijom i astronomijom. Tada su se Heinleini, koji su do tada već imali sedmero djece, preselili u Kansas City, gdje je Robert postao redoviti posjetitelj velike lokalne knjižnice.
Obrazovanje i usluge
Heinlein je sanjao o pomorskoj vojnoj službi, ali u to je vrijeme samo jedno dijete iz obitelji moglo ući u Vojnu akademiju Annapolis, a tamo je već studirao Robertov stariji brat. No, zahvaljujući svojoj ustrajnosti, budući je književnik uspio postići upis u pitomce.
Tamo je brzo postao jedan od najuspješnijih učenika, postavljajući rekorde u svim disciplinama, uključujući mačevanje i pucanje. 1929. godine, u činu zastavnika, mlađeg mornaričkog časnika, Robert je otišao do poznatog nosača zrakoplova Lexington. Međutim, njegova je karijera prekinuta zbog zdravlja: mladom policajcu dijagnosticirana je tuberkuloza, a čak ni čudesan oporavak nije spasio situaciju - Heinlein je otpušten, imenujući malu mirovinu.
Književnička karijera
10 godina nakon što je završio Vojnu akademiju, već kao umirovljeni časnik, imajući prilično ozbiljne financijske poteškoće, Heinlein počinje pisati znanstvenu fantastiku. Prve su priče javnost i izdavači dočekali s odobravanjem, a od tog trenutka sve ostalo u Robertovom životu odlazi u drugi plan.
Svaki ljubitelj čitanja zna ime Heinlein, koji se, zajedno s Asimovom i Clarkom, smatra jednim od "velike trojke" koja je formirala ovaj žanr književnosti. Stvorio je nevjerojatne, detaljne i čudima ispunjene svjetove budućnosti. Šest spisateljskih romana nagrađeno je Hugoovom nagradom, asteroid i jedan od kratera Marsa nazvani su po njemu. Mnoge su njegove knjige snimane u različitim zemljama.
Posebna je bila knjiga Stranac u čudnoj zemlji, koja je utjelovila čitavu filozofsku doktrinu, promijenila odnos prema ljudskoj spolnosti, pokrenula mnoga životna i vjerska pitanja i postala hipi priručnik. Ovaj je roman toliko šokirao svjetsku zajednicu da je publikaciju u cijelosti, bez cenzure i uređivanja, vidio tek 1991. godine.
Osobni život
Robert Heinlein živio je bogat osobni život, sudjelovao je tijekom rata u znanstvenom razvoju pomorskog laboratorija, aktivno podržavao razvoj svemirskih tehnologija, organizirao darivanje krvi i tri puta se ženio.
Po prvi puta mu je prijateljica iz djetinjstva postala supruga, ali zbog vječnih putovanja supruga brak se raspao. Druga supruga pisca 1932. godine bila je žena političar Leslin MacDonald. No 1947. godine Robert se razveo zbog suprugovih problema s alkoholom.
Posljednja supruga pisca znanstvene fantastike bila je Virginia Gerstenfeld, žena koju je upoznao tijekom rata. Upravo mu je ona postala tajnica, urednica, koautorica i vjerna asistentica u teškom pisanju. Mnogi Heinlein-ovi pozitivni ženski likovi otpisani su od nje, od "Ginny", kako ju je od milja zvao njezin legendarni suprug.
Heinlein je umro u snu 8. svibnja 1988. u gradiću Carmel u Kaliforniji, upravo započinjući novu knjigu. Tijelo mu je izgorjelo, a pepeo je, prema posljednjoj književnikovoj želji, razasut po Tihom oceanu.
