Alexander Herzen poznat je kao publicist i utemeljitelj ruskog necenzuriranog tiska knjiga. Herzen je žestoko kritizirao kmetstvo, postajući simbol revolucionarne borbe svog vremena. Prije prve ruske revolucije, Herzenova djela bila su zabranjena u Rusiji. Sabrana djela njegova ugledala su svjetlost tek nakon oktobarske pobune.
Iz biografije Aleksandra Ivanoviča Herzena
Poznati ruski filozof, publicist i prozaist rođen je u Moskvi 6. travnja 1812. godine. Njegovi su roditelji bili zemljoposjednik Ivan Yakovlev i Louise Hague, Nijemka po nacionalnosti. Brak između njih nije službeno registriran, pa se Aleksander pokazao nelegitimnim. Smatrali su ga učenikom svoga oca, koji mu je izmislio prezime Herzen. U prijevodu s njemačkog znači "dijete srca".
Herzenove djetinjstva provedene su u kući njegova strica. U to vrijeme Sasha nije bila lišena pažnje, ali status izvanbračnog djeteta usadio je dječaku osjećaj siročestva.
Aleksandar se od djetinjstva zaljubio u čitanje. Posebno su mu se sviđala djela Voltairea, Beaumarchaisa i Goetheove pjesme. Herzen je rano usvojio skepticizam voljnog razmišljanja i sačuvao ga do posljednjih dana svog života.
1829. godine Aleksandar je postao student Moskovskog sveučilišta, stupivši na fizičko-matematički odjel. Studirao je istovremeno s Nikolajem Ogarevom, koji je godinu dana kasnije postao sveučilišnim studentom. Ubrzo su mladi organizirali krug istomišljenika, gdje se raspravljalo o najoštrijim problemima društvenog i političkog života. Mladiće su privukle ideje Francuske revolucije 1830. godine, oduševljeno su raspravljali o idejama Saint-Simona, koji se nadao da će iskorjenjivanjem privatnog vlasništva izgraditi idealno društvo.
Početak Herzenovih društvenih aktivnosti
1833. Herzen je završio studij na sveučilištu sa srebrnom medaljom. Nakon toga, Aleksandar je stupio u službu u moskovskoj ekspediciji strukture Kremlja. Imao je dovoljno vremena za bavljenje književnim stvaralaštvom. Herzenovi planovi uključivali su izdavanje vlastitog časopisa, gdje će pokrivati pitanja književnosti, prirodnih znanosti i društvenog razvoja.
U ljeto 1834. Herzen je uhićen. Razlog represije bio je njegov nastup na jednoj od zabava pjesama koje vrijeđaju kraljevsku obitelj. Tijekom istrage nije dokazana Herzenova krivnja. Međutim, povjerenstvo je odlučilo da mladić predstavlja neposrednu opasnost za državu. U travnju 1835. Herzen je prognan u Vjatku. Ovdje je trebao obavljati javnu službu pod nadzorom lokalnih vlasti.
Od 1836. Herzen je u svojim publikacijama počeo koristiti pseudonim Iskander. Godinu dana kasnije premješten je u Vladimir. Dobio je pravo posjeta glavnim gradovima. Ovdje je upoznao Vissariona Belinskog, Ivana Panaeva, Timofeja Granovskog.
1840. žandari su presreli pismo koje je Aleksandar uputio ocu. U ovoj poruci Herzen je govorio o zaštitaru koji je ubio prolaznika. Vlasti su smatrale da Herzen širi neutemeljene glasine. Deportiran je u Novgorod, zabranjen mu je ulazak u velike gradove.
1842. Herzen se povukao i nakon molbe vratio se u Moskvu. Ovdje je stvorio priče "Doktor Krupov", "Četrdeset lopova", roman "Tko je kriv?", Mnogo članaka i političkih feljtona. Herzen se sprijateljio s istaknutim javnim ličnostima i književnicima svoga doba, često je posjećivao književne salone.
Izvan Rusije
U proljeće 1846. Herzenin otac je preminuo. Bogatstvo koje je ostalo nakon njega omogućilo je Aleksandru da ode u inozemstvo. Napušta Rusiju i dugo putuje Europom. U to se vrijeme pojavljuju višestruka sjećanja na publicista, prošarana povijesnim i filozofskim istraživanjima.
1852. Herzen se nastanio u Londonu. Već tada su ga doživljavali kao ključnu figuru ruske emigracije. Godinu dana kasnije, publicist je osnovao Slobodnu rusku tiskaru u glavnom gradu Britanije. U suradnji s Ogarevim, Herzen je počeo izdavati revolucionarne publikacije: almanah "Polarna zvijezda" i novine "Kolokol".
Program koji je Herzen razvio obuhvaćao je glavne demokratske zahtjeve: oslobađanje ruskih seljaka, ukidanje tjelesnih kazni i cenzuru. Herzen je bio autor teorije ruskog seljačkog socijalizma. Novine Kolokol tiskane su na tankom papiru i ilegalno uvožene u Rusiju.
Istih je godina Herzen počeo stvarati glavno djelo svog života - autobiografski roman Prošlost i misli. Bila je to sinteza novinarstva, memoara, kratkih priča i povijesne kronike.
Sredinom 60-ih Herzen je napustio Englesku i otputovao u Europu. Postupno se odmakao od radikalnog revolucionarnog pokreta. 1869. Herzen se nastanio u glavnom gradu Francuske. Planirao se baviti književnom i izdavačkom djelatnošću, ali planovi publicista nisu suđeni da se ostvare. 21. siječnja 1870. Herzen je umro. Pokopan je na groblju Pere Lachaise; zatim je Herzenov pepeo prevezen u Nicu.
Osobni život Alexandera Herzena
Herzenova supruga bila je njegova rođakinja Natalya Zakharyina, kći spisateljevog ujaka. Vjenčavši se 1838. godine, mladi su potajno napustili Moskvu. U obitelji je rođeno nekoliko djece, ali samo je troje od njih preživjelo: najstariji sin Aleksandar, kćeri Natalia i Olga.
1852. godine umrla je Natalya Zakharyina. Od 1857. godine Herzen je bio u faktičnom građanskom braku s Natalijom Tučkovom-Ogarevom, koja je istodobno bila službena supruga Nikolaja Ogareva.
