U drevnom Egiptu Khnum je bog plodnosti i lončara, gospodar i čuvar olujnih brzaca Nila i tvorac čovjeka i životinja. Prema legendi, Khnum ih je stvorio od gline pomoću lončarskog kola.
Koje je funkcije obavljao Khnum?
Poznato je da prevedeno s drevnog egipatskog Khnum znači "stvoritelj". Vjerovalo se da je stvorio bogove, ljude i životinje. U jednoj od grobnica, hijeroglifskim je zapisom, ispričano kako je Khnum uzimao glinu i uz pomoć lončarskog kola isklesao prve ljude.
Neki učenjaci ovdje vide paralelu s Biblijom, prema kojoj je Adama stvorio bog od crvene gline. Unatoč počasnim funkcijama demijurga, Khnum nije bio široko poštovan. Širenje njegova kulta bilo je ograničeno na provincijske gradove Elephantine i Letopolis, gdje su se nalazila središnja svetišta.
Elephantine - glavno mjesto štovanja Khnuma - grad je u Asuanskoj depresiji, blizu prvih brzaca Nila. Grad se nalazio u blizini Nubije, u kojem su živjeli crnci. To je vjerojatno podrijetlo tradicije prikazivanja Boga kao crnaca.
Bog je bio dio takozvane Elephantine trijade božanstava Nila - Khnum, Satis i Anuket. Khnum je prikazan kao čovjek s ovnovskom glavom sa spiralno uvijenim rogovima. Plutarh je sačuvao još jedan opis Khnuma: bog je bio tamnoput, humanoidan, u ruci ima žezlo, a na glavi kraljevsko pero. Kasnije je Bog postao solarni i poistovjećivao se s Amunom, Raom i Ozirisom.
Ocem Khnuma smatrao se iskonski bog Nun, simbolizirajući iskonski ocean kaosa, iz kojeg su izašli Ra i stvoritelj svijeta Atum.
Legenda o Khnumu i Faraonu
Kult Khnuma povezan je s hraniteljem starog Egipta - velikom rijekom Nil. Njegova supruga Satis smatra se vladaricom brzaca Nila, a kći Anuket zaštitnica je poplave Nila. Njihova je naklonost ovisila o tome koliko će berba biti obilna. Sljedeća je legenda povezana s imenom Khnum, koje su drevni autori nekoliko puta prepričavali.
U trećem tisućljeću prije Krista Egiptom je vladao poznati faraon Đoser, koji je izgradio prvu piramidu u povijesti. Imao je uglednika i arhitekta po imenu Imhotep. Sedam godina u zemlji je bjesnila glad i mnogi su ljudi umrli. Đoser nije znao što učiniti i za savjet se obratio mudrom Imhotepu.
Uglednik se povukao u pustinju kako bi se raspitao o bogovima, a nakon povratka dao je Đoseru savjet da napravi bogatu žrtvu bogu plodnosti Khnumu. Faraon je slijedio savjet i iste mu se noći u snu pojavio Khnum, obećavši da će osloboditi vode Nila. Te je godine Nil preplavio svoje obale i navodnjavao ravnicu, zelenu od žitarica. Nakon toga, faraon je naredio da široko štuje kult boga i utvrdi dane njegovog posebnog veličanja povezanih s razdobljima poplave delte Nila.
