Jedna od najpoznatijih znamenitosti u Firenci je katedrala Santa Maria del Fiore. Njegova poznata crvenkasta kupola, vidljiva izdaleka, čini se da lebdi nad gradom. Kada je katedrala projektirana, odlučili su iznenaditi cijeli svijet - u smislu veličine područja neće biti jednaka, morala je primiti cjelokupno stanovništvo grada (u to je vrijeme bilo 90 tisuća ljudi). Katedrala impresionira svojom veličinom i arhitektonskim ukrasom, ali može primiti samo 30 tisuća ljudi.
Odluku o gradnji katedrale donijela je gradska vlada Firence 1289. godine i pozvala jednog od najboljih arhitekata Arnolfa di Campioa. Za osnove majstor je uzeo oblik latinskog križa - tri broda, dva bočna presjeka i polukružna apsida, sve u tradicionalnom maniru romansko-gotičkog stila. Istodobno, kupola glavne lađe trebala je biti poput one u rimskom Panteonu.
Hram je podignut na mjestu stare katedrale Santa Reparata, koja je stajala 9 stoljeća. Za to vrijeme postalo je vrlo trošno. Gradski oci trudili su se nadmašiti svoje suparnike iz gradova Pise i Siene, čije su se katedrale odlikovale izvanrednom ljepotom.
Nakon smrti Di Campija 1302. godine, gradnja katedrale obustavljena je na gotovo 30 godina. Tek 1331. ceh trgovaca vunom iz Firence preuzeo je odgovornost za daljnju izgradnju katedrale i imenovao Giotta za glavnog arhitekta. Ali ovaj majstor, koji je počeo graditi zvonik, umro je 1337. godine. A onda je pogodila nacionalna katastrofa - kuga. Izgradnja je ponovno stala.
Radovi na katedrali nastavljeni su tek 1349. godine pod vodstvom nekoliko arhitekata. Završili su Giottov zvonik, gotovo bez promjene izgleda, i proširili građevinsko područje.
No, jedva 1380. godine zidovi glavne lađe su završeni. Kako su nastali problemi s kupolom? Ponovno je došlo do prekida rada gotovo 40 godina. A ovdje usluge za izgradnju 42-metarske kupole nije ponudio arhitekt, već draguljar Filippo Brunelleschi. Predložio je dizajn posebnih strojeva koji bi mogli podići potrebne materijale u visinu.
Gradski oci vjerovali su mladom zlataru i nisu se prevarili - gospodar je svoje planove realizirao u kratkom redu i sagradio kupolu bez skela naslonjenih na zemlju. Ova visoka kupola definirala je veličanstvenost katedrale i postala karakteristična silueta u cijeloj Firenci.
1436. godine papu Eugen IV. Posvetio je katedralu Santa Mpriya del Fiore.
