Ljubav prema ovoj ženi natjerala je poljskog kralja da ide protiv morala suda, državnih interesa i straha od svijeta mrtvih.
Zahvaljujući radu književnika XIX. ta je žena postala poljski pandan Shakespeareove Julije. Njezina biografija i tragična ljubav ilustrirali su okrutne običaje srednjeg vijeka. Suvremenici nisu romantizirali njezinu sliku. Naprotiv, smatrali su ovu damu nemoralnom i destruktivnom osobom za državu.
Djetinjstvo
Jurij Radzvill bio je jedan od najmoćnijih ljudi u Litvi. Ovaj vitez dobio je nadimak Herkul zbog svoje junačke tjelesne građe i hrabrosti na bojnom polju. Tajkun je bio oženjen kćerkom podolskog guvernera koji mu je dao troje djece. Najmlađa u obitelji bila je Barbara. Rođena je 1520. u obiteljskom dvorcu Radziwilla u Vilni.
Plemeniti otac stvarao je grandiozne planove za sudbinu svog potomstva. Basya je bila razmažena najskupljom i sofisticiranom odjećom, naučena plesati i svirati glazbu. Roditelji su se pobrinuli i za obrazovanje svoje kćeri. Do 18. godine djevojčica je procvjetala i mogla je ukrasiti bilo koji kraljevski dvor Europe. To bi se dogodilo da najstariji sin Jurija nije ušao u sukob sa slavnim zapovjednikom Albrechtom Gashtoldom. Stari Radziwill, da bi riješio sukob i spriječio sukob, oženio je svoju kćer sinom potencijalnog protivnika.
Neuspjeli brak
Povezavši se, dvije plemićke obitelji izbjegle su rat. No, mlada se Radziwill ubrzo umorila od svog životnog partnera. Potomstvo ratničke obitelji Gashtolds bilo je izravno - rekao je da je dao svoj doprinos miru u svojoj rodnoj zemlji i smatra se apsolutno slobodnim. Nakon medenog mjeseca, Barbara se vratila u očevu kuću, a njezini vjernici, ne želeći napraviti vojnu karijeru, otišli su na putovanje u vruća mjesta Litve i Poljske.
Kuća Radziwilla u Vilni bila je gostoljubiva. Pojava tamo formalno oženjene ljepotice postala je razlog tračeva. U svjetlu su tvrdili da je Barbara podudarna s njezinim muževom - ona nikada ne propušta priliku da ima aferu s prvom osobom koju sretne. 1542. proširile su se tužne vijesti o smrti mlađeg Gashtolda. Novopečena udovica nije ni pokušala prikazati tugu, primala je goste i bila je vesela, kao i obično.
Sastanak s princom
Kralj Commonwealtha planirao je prijestolje prenijeti sinu Sigismundu Augustu. Za početak je mladić morao biti postavljen za kneza Litve. Na brzinu je bio oženjen Elizabetom od Austrije i, iako mu nije ni dopustio da je zaista upozna, otpraćen je do Vilne. Roditelji su inzistirali da su interesi države važniji od osobnog života. Zavidna i gladna vlasti kraljica Bona naredila je snahi da ostane u Krakovu, bojeći se da će se mladi urotiti i pokušati srušiti vladajući par.
U glavnom gradu Litve, princ je boravio kod Radziwilla. Jedan pogled na Barbaru bio mu je dovoljan da se zaljubi u nju. Šarmantna žena odgovorila mu je zauzvrat, a ubrzo je cijeli grad znao za njihovu vezu. Jurij Radziwill više nije bio živ, a titulu poglavara klana naslijedio je njegov nećak Nikolaj Černi. Budući da je bio vrlo pobožan, ovaj plemić nije želio podnijeti razvrat u svojoj kući. Odveo je lascivnu rođakinju u dvorac Nesvizh i zabranio joj da prima goste.
Tajni brak
Ljubavnici nisu dugo patili u razdvojenosti. 1544. Sigismund August postao je poglavar litvanske kneževine i postao ovisan o lovu. Svaki dan naš je junak osedlao konja i odlazio u dvorac skriven u šumi. Prodor u visoki toranj u kojem je bila zatvorena Barbara nije bio težak. 1547. Nikolay Radziwill posjetio je svoje posjede. Zapanjio se kad je začuo sladostrasni šapat ispred vrata tamnice svog rođaka. Otvorivši vrata, gospoda je razotkrila preljubnike.
Prijestolonasljednik nije bio na gubitku - objavio je da je spreman oženiti se svojom odabranicom. Spasiti čast obitelji za Nicholasa bilo je na prvom mjestu, pa je odmah pozvao poznatog svećenika, koji je obavio ceremoniju. Činjenica da princ postane bigamist uopće nije smetala Radziwillu, kao ni Sigismund Augustus, koji je odsad mogao posjetiti Barbaru ne skrivajući se ni od koga.
Pristup prijestolju
1545. godine umrla je Elizabeta, zakonita supruga prijestolonasljednika, a nakon 3 godine kralja više nije bilo. Sigismund Augustus vratio se u Krakov i okrunio. Monarh je odmah objavio svoj tajni brak i zatražio da Barbara bude priznata kao njegova zakonita supruga. Njegova majka Bona Sforza usprotivila se tome. Nadala se da će njezin sin stupiti u dinastički savez, a na prijestolju nije željela vidjeti damu sumnjive reputacije.
1550. godine, suprotno mišljenju Seima i volji roditelja, Sigismund II. August okrunio je svoju voljenu. Sreća nije dugo ostala u dvorcu Wawel - Barbara se ozbiljno razboljela. Sudski liječnici, pregledavši nesretnu ženu, pronašli su joj apsces na trbuhu. Nitko nije mogao postaviti točnu dijagnozu: neki su tvrdili da je riječ o spolnoj bolesti, koju je dami nagradio ili njezin prvi suprug, ili jedan od mnogih ljubavnika, drugi su vjerovali da je razlog pogrešno liječenje neplodnosti. Pričalo se da je neželjenu snahu otrovao Bona Sforza, koji je bio u srodstvu sa zloglasnom obitelji Medici.
Smrt i posthumne avanture
Barbarino se zdravlje pogoršavalo. Iz njenog tijela izbijao je smrad, ali suprug je nije napustio ni minute. 1551. umrla je mlada kraljica. Sigismund II. August je naredio da je pokopaju u Vilni, gdje su se sreli i bili sretni.
Ne mogavši podnijeti samoću, monarh se obratio za pomoć alkemičaru Panu Tvardovskom sa zahtjevom da prizove njegov duh Basi. Mađioničar je stigao u dvorac Nesvizh, gdje je krenuo u posao. Od Sigismunda II. Augusta uzeta je riječ da neće pokušati razgovarati s duhom ili ga dodirnuti. Točno u ponoć u dvorani punoj ogledala pojavila se blijeda sjena. Kralj ju je prepoznao kao Barbaru i nije se mogao suzdržati. Pokušao je zagrliti ženu, a ona se pretvorila u kostur. Muškarci su užasnuto pobjegli, a poremećena duša pokojnika od tada luta noću hodnicima dvorca.
