Joseph Merrick je Englez koji je rođen i živio u 19. stoljeću. Proslavio se neobičnim izgledom uzrokovanim deformacijom tijela. Poznat kao čovjek slon.
ranih godina
Joseph Merrick rođen je 5. kolovoza 1862. u Leicesteru i postao prvo dijete u obitelji. Pri rođenju nije imao nikakvih deformacija, bio je obična beba. Josipov otac sin je nadarenog i bogatog londonskog tkalca. Roditelji Josepha Merricka upoznali su se na poslu, ubrzo su se vjenčali i godinu dana kasnije rodio im se prvi sin. Josip je imao i mlađeg brata i sestru.
Zdravstveni problemi započeli su u dobi od pet godina. Kad je Joseph imao 11 godina, majka je preminula, a otac se oženio drugi put. Nekoliko godina bolest nije popuštala, a deformacije tijela postajale su opsežnije. Zbog ružnoće, nova supruga nije prihvatila Josipa i izbacila ga je iz kuće.
U adolescenciji je dječak počeo zarađivati novac. Isprva se zaposlio u duhanskoj tvrtki, ali zbog zdravstvenih problema bio je prisiljen napustiti, nakon čega je Merrick radio kao galanterija. Umoran od maltretiranja i zlostavljanja maćehe, Joseph je pobjegao od kuće.
Cirkusko djelo
U dobi od 22 godine, 29. kolovoza 1884., Joseph je počeo zarađivati novac u cirkuskoj areni, gdje mu je isplaćena prilično velika plaća. 1886. emisija nakaza prestala je biti legalna, a direktor cirkusa prodao je Merricka Austrijancu koji je Josipa prebacio u Belgiju. Austrijanac je prevario mladića, uzeo mu bogatstvo nakupljeno tijekom njegova rada.
Budući život
Kasnije je Josepha Merricka vidio liječnik Frederick Teeves. Fiziolog je Josipu pružio dom smjestivši ga u stalni dom u londonskoj bolnici. U to je doba Merrick stekao veliku popularnost: i sama princeza od Walesa pokazala je znatan interes za Josepha, a engleski su aristokrati često posjećivali mladića u bolnici. Zahvaljujući Fredericku Teevesu, Merrick je pronašao ne samo dom, već i brižne prijatelje, život mu se popravio, Joseph se zaljubio u kazališta, počeo puno čitati i pisati poeziju, proveo je puno vremena u prirodi.
Joseph Merrick umro je 11. travnja 1890. u dobi od 27 godina od nesreće: zbog ozbiljne deformacije glave, Joseph nije mogao spavati u vodoravnom obliku, ali je na dan svoje smrti ipak legao na jastuk. To je uzrokovalo gušenje, jer mu je teška deformirana glava stisnula vrat.
Osobni život
Joseph Merrick nije bio oženjen. Volio je sakupljati samoniklo bilje, pisati poeziju i prozu. Kao što su primijetili liječnici i medicinske sestre koji su se brinuli za Merricka u bolnici, Joseph je bio nevjerojatno empatičan i ljubazan čovjek čistog i simpatičnog srca.
Joseph Merrick u umjetnosti
Zbog svog izvanrednog izgleda, Joseph je imenovan čovjekom slonom. O njemu je 1978. snimljen film Bernarda Pomeranca Čovjek slon koji je osvojio tri nagrade Tony.
1980. snimljen je film o Josipu pod istim naslovom "Čovjek slon", no režirao ga je David Lynch.
