Portugalski moreplovac Bartolomeu Dias smatra se jednim od prvih europskih istraživača Svjetskog oceana. U svom najpoznatijem putovanju mornar je kružio Afrikom.
Mnogi su trenuci u biografiji velikog nautičara Bartolomeua Diasa i dalje nepoznati. Budući istraživač rođen je 1450. godine. Školovao se za mornara na Sveučilištu u Lisabonu.
Prvo putovanje
Za nautičare su vodeće discipline bile matematika i astronomija. Mladić koji ih je proučavao savršeno je odlučio svoj život povezati s putovanjima morem. Počeo je raditi u luci. U njegovo je vrijeme svijet bio ograničen na granice kontinenta, a znali su i za Afriku i Aziju. U eri kasnog srednjeg vijeka započinje tehnički napredak. Građeni su novi brodovi, izumljeni su instrumenti koji su olakšali crtanje kursa.
Prva ekspedicija dogodila se 1481. Istraživanje zapadne obale Afrike jedva da je započelo. Diash je sudjelovao u izgradnji Elmine, utvrde u današnjoj Gani. Tvrđava je služila kao glavna pretovarna baza za Portugalce. Europski vladari sanjali su prečac do Indije, želeći bogatstvom nadmašiti svoje susjede.
Portugal je glavnu bitku na moru vodio sa Španjolskom. Kralj João II bio je osobno zainteresiran za istraživanje zapadnoafričke obale. Želio je saznati veličinu kopna, je li moguće obilaziti ga morem.
1474. država je financirala ekspediciju Diogo Cane. Dias je postao suputnik iskusnog mornara. Istraživači su stigli do Angole, otvarajući nove granice sljedbenicima. Nakon Caenove smrti, članovi ekspedicije vratili su se u Lisabon.
Novo istraživanje
Vladar Portugala okupio je novu flotu s Diasom na čelu eskadrile. Jednim od tri broda zapovijedao je brat Bartolomeu Diogo.
Svih šest desetaka sudionika bili su iskusni mornari. Svi su bili u Africi, vrlo dobro su znali obalne vode i sigurne rute. Brodovi su isplovili s matičnih obala u ljeto 1487. Do kraja godine brodovi su prešli granicu posljednjeg putovanja. Neko vrijeme, zbog oluja koje su započele, flota je bila prisiljena biti na otvorenom moru.
Preplovivši Južni Atlantik tijekom siječnja, tim je shvatio da su izgubili kurs. 3. veljače, afričko se tlo napokon pojavilo na krmi. Ploveći kraj svoje najjužnije točke na kopnu, mornari su primijetili zelena brda. Na obali je ekipa vidjela najslikovitije krajolike.
Područje je dobilo ime Pastuhovljev zaljev. Hottentoti koji su u njemu živjeli bili su oprezni prema strancima. Europljani su napustili negostoljubive obale u potrazi za mirnijim mjestima. Zbog nepredvidljivosti ishoda, nitko od sudionika nije znao što čeka na novoj obali.
Otplovivši na istok, Portugalci su zahtijevali povratak kući. Dias je bio protiv prekida ekspedicije. Međutim, zbog prijetnje izbijanjem epidemije, morali su se udovoljiti zahtjevima. U povratku su mornari došli do obale Rta dobre nade. Južna točka kontinenta naziva se Rt oluja. 1488. godine otvoren je najkraći pomorski put do Indije, ali Bartolomeu nikada nije uspio posjetiti ovu zemlju. Postao je vjesnik otkrića. 16 mjeseci kasnije, eskadra se vratila u domovinu.
Posljednja ekspedicija
O učinjenim otkrićima nije progovorena ni riječ. Kako bi se zadržala tajna suparnika sa državom Španjolskom, nestali su čak i dokazi o sastanku Diasa i kralja. Povjesničari nisu uspjeli saznati modele brodova Portugalaca. Dugo se kralj nije mogao odlučiti za novo putovanje.
Tek su 1497. brodovi poslani u Indiju iz Vasco da Game. Bartolomeu je dobio drugačiji zadatak. Imenovan je šefom gradnje brodova. Navigator je savršeno dobro znao na što se treba pripremiti u istočnim morima. Prema njegovom nacrtu stvoreni su pouzdani brodovi koji naknadno nisu iznevjerili posadu. Diash je postao zapovjednik tvrđave na Zlatnoj obali.
Do same utvrde pratio je putnike Vasco da Gama. Diasova nagađanja o Indiji potvrđena su nekoliko godina kasnije. Da Gama je ciljnu zemlju stigao slijedeći upute iskusnog istraživača.
Skupa orijentalna roba poslana je u Portugal, pretvarajući malu državu u jednu od najbogatijih u Europi. Posljednje otkriće bila je ekspedicija na obale Brazila.
Portugalci su Indiju počeli tražiti u smjeru istoka. Glavni suparnici, Španjolci, krenuli su prema zapadu. Ameriku je otkrio Kolumbo 1492. godine. Portugalce su zanimale vijesti o novom i do tada nepoznatom kontinentu. Kralj je financirao nekoliko putovanja kako bi pretekao Španjolce.
Sjećanje na mornara
U to je vrijeme bilo na snazi nepromjenjivo pravilo prema kojem se pučina povlačila u zemlju koja je za nju opremala brodove. 1550. brod je pod vodstvom Bartolomeua stigao do brazilske obale. Portugalski mornari plovili su južno od Španjolaca.
Putovanje je imalo impresivne rezultate. Beskrajna obala natjerala je Europljane da se pitaju je li put do Indije ispred njih ili put do novog dijela svijeta. U povratku, 29. svibnja 1500., eskadrila je upala u strašnu oluju. Hrabri mornarski brod je nestao.
U sjećanje na njega, zrakoplovna kompanija Tap Portugal nazvala je zrakoplov "Airbus A330". Ime istraživača ovjekovječili su u svojim djelima poznati pjesnici Portugala.
Bartolomeu Dias uspio je organizirati svoj osobni život. O identitetu njegove supruge ne zna se ništa. No utvrđeno je da se u obitelji rodilo dvoje djece, sinovi Samau i Antoniu.
Unuk slavnog nautičara Paula Dias de Novaisa bio je prvi guverner Angole i osnovao je grad Luandu.
