Lady Godiva živjela je u 11. stoljeću i bila je supruga grofa Leofrica od Mercije. U povijest je otišla zahvaljujući jednom od svojih vrlo lijepih djela. Međutim, mnogi su sigurni da nije bilo čina, da je to bio samo izum i legenda …
Stvarne činjenice o Lady Godivi
Vjerodostojni povijesni izvori ukazuju da je Lady Godiva rođena oko 990. godine, prvi put se udala u mladosti i gotovo je odmah postala udovac. 1030. godine razboljela se od neke ozbiljne bolesti, ali onda se uspjela oporaviti i ponovno udati - za grofa Leofrica.
Također je poznato da je ova dama bila vrlo pobožna žena. Dala je izdašne donacije lokalnom benediktinskom samostanu, a prije svoje smrti (Godiva je umrla vjerojatno 1067.) dala mu je sve svoje zemlje. U ovom je samostanu pokopana, a pored svog plemenitog supruga.
Bit poznate legende
Priča po kojoj je Lady Godiva stoljećima bila poznata dogodila se, prema kronici redovnika Rogera Wendrovera, 1040. godine u Coventryju. Tada je Engleskom vladao kralj Edward Ispovjednik, poznat po nesposobnosti vođenja državnih poslova i nerazumijevanju engleske stvarnosti. U zemlji je nedostajalo sredstava, a kralj je odlučio povećati porez. U njihovom prikupljanju trebale su biti angažirane naslovljene osobe. Točnije u gradu Coventryju i okolnim teritorijima, to je trebao učiniti grof Leofric. Zapravo je bio vlasnik ovog grada. No, stanovnicima se ova inovacija nije svidjela. Ionako su platili puno novca, a novi poredak mogao bi ih potpuno uništiti.
Molili su grofa da odbije povisiti porez, ali on je ostao pri svom. Tada se tom poslu pridružila njegova pobožna i vrlo ljubazna supruga. Također je počela tražiti od supruga da smanji iznos poreza na prethodnu razinu. Emocionalno je grof Leofric rekao da će ukinuti okrutni porez tek kad se ona gola na konju projahala kroz Coventry. Vjerovao je da se njegova supruga to ne bi usudila, ali pogriješio je. Godiva je žrtvovala vlastiti ponos i čast radi običnih ljudi. Dana 10. srpnja 1040., prema Vendroverovoj kronici, ova je dražesna žena gola sjedila na konju i jahala u tom obliku ulicama grada.
Ljudi iz Coventryja, znajući to, zatvorili su rolete i vrata i sjedili u svojim kućama, ne gledajući prema van - tako se očitovalo njihovo poštovanje prema dami. Samo je stanovnik grada po imenu Tom prekršio neizgovorenu zabranu - kroz pukotinu je pogledao djevojku na konju i odmah oslijepio. Grof je bio oduševljen predanošću svoje supruge i ispunio obećanje - smanjio je porez.
Je li se Lady Godiva doista vozila gola u Coventryju?
Legenda o Lady Godivi brzo je postala popularna u Engleskoj. Već u trinaestom stoljeću engleski kralj Edward I odlučio je shvatiti što je istina, a što laž u njemu. Da bi to učinio, pozvao je stručnjake - morali su istražiti sve dostupne izvore kronike i utvrditi istinu. Ti su stručnjaci otkrili da su stanovnici Coventryja od 1057. godine oslobođeni poreza. No, ima li lady Godiva ikakve veze s ovim, nije bilo moguće doznati. Odnosno, pitanje istinitosti legende ostaje otvoreno.
Ali to ne sprječava stanovnike Coventryja od 1678. godine do danas da organiziraju festival u čast dame i njenog neobičnog jahanja. Sudionici festivala oblače se u svijetle kostime iz 11. stoljeća, sviraju glazbene instrumente i pjevaju pjesme. Navečer se za goste i stanovnike grada organizira vatromet.
