Lee Van Cleef holivudski je glumac najpoznatiji po ulogama negativaca u vesternima. Upravo je on glumio okrutnog i živopisnog ubojicu Sentenzu u poznatom filmu Sergija Leonea "Dobri, zli, ružni".
Prve godine i prve uloge
Lee Van Cleef rođen je 1925. u Somervilleu (New Jersey), gdje je proveo djetinjstvo.
Od 1942. do 1946. budući glumac služio je u američkoj mornarici na podmornici. Za to je vrijeme imao priliku posjetiti cijeli svijet - Karipsko, Crno i Južnokinesko more. Također je poznato da je za svoj rad nagrađen nekoliko medalja.
U drugoj polovici četrdesetih, Lee Van Cleef promijenio je niz zanimanja (posebno bio je knjigovođa), nakon čega se odlučio baviti glumom (savršeno je shvaćao da za to ima sasvim prikladan izgled). Pridružio se jednoj od kazališnih družina države New Jersey. Uskoro je Van Cleef primijećen i dobio je malu ulogu u brodvejskom mjuziklu.
A prvo glumačko djelo u filmu bila je mala uloga kriminalca Jacka Colbyja u klasičnom vesternu 1952. "Visoko podne". I premda ovaj lik gotovo nije imao dijaloga, nastup Lee Van Cleefa bio je nezaboravan.
Nakon toga glumio je u raznim niskobudžetnim filmovima. Kao primjer možemo navesti tako gotovo zaboravljene filmove kao što su "Čudovište s dubine od 20 000 dubina" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Žuti Tomahawk" (1954), "Nestajući Amerikanci" (1955) itd. d.
Saobraćajna nesreća i daljnja karijera
1958. Van Cleef je doživio prometnu nesreću koja je za njega gotovo završila smrću. U ovoj nesreći zadobio je ozbiljnu ozljedu koljena i neko vrijeme nije mogao jahati konja (što je, naravno, suzilo raspon mogućih uloga). Od 1962. do 1965. glavni mu je posao bio uređenje interijera u holivudskom hotelu. U to je vrijeme počeo zlorabiti alkohol, ali slučajno poznanstvo s talijanskim redateljem Sergiom Leoneom pomoglo mu je da se vrati u veliko kino.
Leone mu je ponudio ulogu pukovnika Douglasa Mortimera u njegovom filmu Nekoliko dolara više, a glumac je pristao na ovu ponudu. Konačno, sjajna izvedba Lee Van Cleef-a u ovom špageti vesternu svima je dokazala da je kao glumac još uvijek u sjajnoj formi. Inače, slavni Clint Eastwood bio je Van Cleefov partner na setu. Zajedno su se pojavili u kadru i u sljedećem vestern Leoneu "Dobri, zli, ružni" (1966).
Ostale značajne uloge Lee Van Cleef uključuju ulogu gospodina McCarna u popularnom akcijskom filmu Octagon s Chuckom Norrisom (1980) i ulogu šefa policije Hawkea u kultnom fantastičnom filmu Johna Carpentera Escape from New York (1981). Osim toga, početkom osamdesetih glumio je Johna McAllistera, "prvog zapadnjaka koji je postao ninja", u televizijskoj seriji NBC, The Master, koja se emitirala u SAD-u. I to je zapravo bilo posljednje veliko TV djelo Lee Van Cleefa.
Osobni život
Davne 1943. Lee Van Cleef prvi se put oženio. Njegova voljena bila je djevojčica Patsy Roof. Iz ovog braka glumac je dobio troje djece - djevojčicu i dva dječaka. Jao, u nekom trenutku veza između Patsy i Leea je zašla i njihova se obitelj raspala.
1960. oženio se drugi put - s Joan Marjorie Jane. Ovaj je brak trajao do 1974.
Treća glumčeva supruga 1976. bila je Barbara Havelone.
Posljednje godine
U posljednjih pet godina svog života (odnosno od 1984.) Van Cleef je poprilično glumio. To je bilo zbog zdravstvenih problema - bolovao je od raznih srčanih bolesti. Posljednji film u kojem je sudjelovao nazvao se "Lopovi sreće" (na ruskom je ovo ime prevedeno kao "Lopovi sreće" ili "Gospodo sreće"). Ovdje je glumio milijunaša Sergia Cristofera.
Van Cleef umro je od srčanog udara 16. prosinca 1989. godine. Pokopali su ga na groblju Hollywood Hills u Los Angelesu.
