Više od stotinu godina Nobelova nagrada dodjeljuje se godišnje znanstvenicima koji su otkrili najznačajnija otkrića za čovječanstvo i književnicima koji su stvorili najznačajnija književna djela.
Oporuka Alfreda Nobela
Kemičar, inženjer i izumitelj Alfred Nobel obogatio se prvenstveno izumom dinamita i drugih eksploziva. Svojedobno je Nobel postao jedan od najbogatijih ljudi na planetu.
Ukupno je Nobel posjedovao 355 izuma.
Istodobno, slava koju je uživao znanstvenik ne može se nazvati dobrom. 1888. godine umro mu je brat Ludwig. No, zabunom su novinari u novinama pisali o smrti samog Alfreda Nobela. Tako je jednog dana u tisku pročitao vlastitu osmrtnicu pod naslovom "Trgovac u smrti je mrtav". Ovaj incident natjerao je izumitelja na razmišljanje o tome kakvo će mu sjećanje ostati u budućim generacijama. A Alfred Nobel promijenio je oporuku.
Novi testament Alfreda Nobela jako je uvrijedio izumiteljevu rodbinu, koja je na kraju ostala bez ičega.
Nova oporuka objavljena je nakon smrti milijunaša, 1897. godine.
Prema ovom radu, sva Nobelova pokretna i nepokretna imovina trebala je biti pretvorena u kapital koji bi, pak, trebao biti smješten u pouzdanu banku. Prihod od ovog kapitala treba godišnje podijeliti na pet jednakih dijelova i dodijeliti u obliku nagrade znanstvenicima koji su došli do najznačajnijih otkrića na području fizike, kemije, medicine; književnici koji su stvorili najbolja književna djela; kao i oni koji su dali najznačajniji doprinos „koheziji nacija, uklanjanju ropstva ili smanjenju postojećih vojski i promicanju mirovnih konvencija“(nagrada za mir).
Prvi laureati
Tradicionalno, prva se nagrada dodjeljuje u području medicine i fiziologije. Tako je prvi nobelovac 1901. bio bakteriolog iz Njemačke Emil Adolf von Bering, koji je razvijao cjepivo protiv difterije.
Sljedeća nagrada je laureat iz fizike. Wilhelm Roentgen prvi je dobio ovu nagradu za otkriće zraka nazvanih po njemu.
Prvi dobitnik Nobelove nagrade za kemiju bio je Jacob Van't Hoff, koji je istraživao zakone termodinamike za različita rješenja.
Prvi pisac koji je dobio ovu visoku nagradu bio je René Sully-Prudhomme.
Nagrada za mir posljednja je koja se dodjeljuje. 1901. podijelili su ga Jean-Henri Dunant i Frederic Passy. Dunant, humanist iz Švicarske, osnivač je Međunarodnog odbora Crvenog križa (ICRC). Francuz Frederic Passy vođa je pokreta za mir u Europi.
