Svi su školarci prošli kroz ovo: esej je obavezna sastavnica književnog obrazovnog procesa. Od školovanja su mnogi razvili naopaku i ne sasvim opsežnu ideju o ovom književnom i filozofskom žanru.
Stav autora
Esej je kao književno-filozofski žanr mali esej, bilješka o zadanoj temi. Glavna značajka ovog žanra je autoričina sloboda izražavanja, čije mišljenje, ipak, ne tvrdi da je mjerodavno i jedino istinito.
Također je vrijedno napomenuti da ne postoje pravila i okviri na kojima se gradi tekst. U ovom žanru dominantnu ulogu ima princip slobodnog udruživanja, koji se sastoji u slobodnom letu misli, pretpostavki, pa čak i maštarija. Tema dotaknuta u eseju mora nužno jako uzbuditi njezinog autora, jer u protivnom neće moći u potpunosti izraziti svoje subjektivno mišljenje o njoj. Naravno, da bi se estetski oblikovala filozofska misao, potrebno je majstorski savladati umijeće govora, ovdje se književnost i filozofija isprepliću zajedno. Dakle, autor se u svom stvaranju može služiti posebnim, rječitim konstrukcijama, aforizmima, citatima, narativnim elementima, kao i lirskim digresijama. Način na koji autor konstruira svoj tekst također je dijelom izraz njegovog osobnog stava.
Druga je značajka eseja kao žanra neobavezna argumentacija, za razliku od znanstvene, u kojoj hipoteze moraju biti potkrijepljene nekim argumentima. Međutim, ovdje oni nisu toliko potrebni, iako su mogući, budući da autor čitatelju ne pokušava ništa dokazati ili predložiti, a slijedi samo jedan cilj - izražavanje vlastitog stajališta o ovom pitanju. Esej također često sadrži malo podcjenjivanja i nepotpunosti, što ukazuje na nastavak autorove potrage za istinom.
Intertekstualnost
Još jedna upečatljiva značajka koja razlikuje esej od ostalih književnih žanrova jest intertekstualnost, odnosno povezanost s drugim žanrovima i drugim tekstovima. Odnosno, autor se, stvarajući esej, oslanja na iskustvo čitanja i istraživanja drugih tekstova i, možda, negdje izričito, ali negdje ne, citira ih. Usput, to mogu biti ne samo književna djela, već i bilo koja druga umjetnička stvaralaštva i kulturni predmeti. Svi se oni odražavaju u tekstu autora eseja, a ponekad i u njegovoj viziji problema. Autor se posebno može poslužiti takvim stilskim alatom kao aluzija u tekstu.
Aluzija je također znak žanrovske intertekstualnosti. Mora se reći da je esej jedna od književnih vrsta, koja je misaono djelo, i to ga razlikuje od svih ostalih žanrova književnosti.
