Ideja o koncentraciji znanstvenog znanja kako bi se moglo širiti u budućnosti, utjelovljeno u obliku različitih škola, ostvarena je u Drevnoj Grčkoj. No, škole su koncentrirale lokalno znanje u jednu znanstvenu disciplinu. Sveučilišta su postala oblik obrazovanja koji je studentima omogućio izbor prema njihovim potrebama, težnjama i talentima.
Kome treba dati prvenstvo?
Strogo govoreći, prvim sveučilištem koje se pojavilo u zapadnom svijetu može se smatrati Konstantinopol, osnovano 425. godine nove ere, ali status sveučilišta dobilo je tek 848. godine. Studenti koji su u njemu studirali dobili su znanja iz područja medicine, prava i filozofije. Uz to, jedna od obveznih disciplina bila je retorika - sposobnost izražavanja svojih misli. Od 9. stoljeća na ovoj su se obrazovnoj instituciji počele proučavati i druge prirodne znanosti: astronomija, aritmetika, geometrija i glazba. No budući da se Konstantinopol, kako se zvao grad, koji se danas zove Istanbul, nalazi na granici Europe s Azijom, mnogi su skloni dati dlan sveučilištu talijanskog grada Bologne, koje je osnovano 1088. godine nove ere.
Ova obrazovna institucija, prva u zapadnoj Europi, dobila je povelju Fridrika I. Barbarose 1158. godine, do tada su 70 godina studenti sveučilišta studirali teologiju i građansko pravo. Povelja je dala sveučilištu pravo da provodi svoje istraživačke i obrazovne programe neovisno od crkvene ili svjetovne vlasti. Od tada je u program uključen tečaj gramatike, logike i retorike. Sveučilište u Bologni najstarija je obrazovna institucija koja je provodila kontinuirane obrazovne aktivnosti i svojim je diplomcima poklonila akademski stupanj. Trenutno je drugo najveće talijansko sveučilište. Danas se na njegovih 23 fakulteta školuje oko 100 tisuća studenata.
Druga najstarija sveučilišta u Europi
Godine 1222. u drugom talijanskom gradu Padovi osnovali su novu obrazovnu ustanovu sa sveučilišnim programom i stupnjem obrazovanja od strane bivših učitelja i studenata Sveučilišta u Bologni koji su bili u sukobu s njezinim vodstvom. Ovo sveučilište imalo je dva odjela, na jednom su studenti studirali teologiju, građansko i kanonsko pravo, a na drugom - medicinu, retoriku, filozofiju, dijalektiku, gramatiku, astronomiju i medicinu.
U engleskom govornom području Oxford je prepoznat kao najstarije sveučilište, godine svog osnutka - 1117. U početku je engleski kler stekao teozofsko obrazovanje unutar svojih zidova, ali već od 13. stoljeća tamo je počelo studirati više plemstvo. Trenutno ova obrazovna institucija obučava studente humanističkih znanosti, matematičare, fizičare, sociologe, liječnike, botaničare, ekologe itd.
Još jedno najstarije europsko sveučilište je francuska Sorbona, osnovano 1215. godine. Isprva je to bila zajednica crkvenih učilišta, ali već su 1255. godine mladi iz siromašnih obitelji dobili pravo studirati teologiju u ovoj ustanovi. Od 16. stoljeća Sveučilište Sorbonne smatra se središtem europske filozofske misli.
