Ljudi su kreativne ličnosti nazivali "Ne s ovog svijeta". Genij je imao i lošu stranu. Primjer za to je rad Vincenta Van Gogha. Patio je od bipolarnog poremećaja ličnosti, uobičajenog stanja u kreativnom svijetu.
Van Gogh je imao obiteljsku anamnezu mentalnih bolesti. Njegov brat Theo patio je od depresivnih epizoda, sestra Wilhelmina živjela je 30 godina u mentalnoj bolnici, a brat Cornelius počinio je samoubojstvo. Visoka učestalost bolesti među rođacima prve linije karakteristična je za bipolarni poremećaj i sugerira utjecaj genetskih mehanizama. Ovo nije klasični Mendelov primjer, ali pretpostavlja se poligensko nasljeđivanje.
Također postoje dokazi da bipolarni poremećaji i shizofreni sindromi imaju slične mehanizme koji vode do jedne od psihoza. Velika većina ljudi s bipolarnim poremećajem zlouporabljava supstance. Van Gogh je bio zagriženi pušač, imao je ovisnost o alkoholu i možda je koristio terpene i kamfor koji su bili sastojci boja. Primjećuje se da je Van Gogh imao manični i depresivni sindrom puno prije razdoblja zlouporabe alkohola.
Alkohol i drugi stimulansi pomažu osobama s bipolarnim poremećajem da smanje ozbiljnost depresije ili povećaju uzbuđenje u maničnoj fazi, ali uvijek uzrokuju ozbiljne učinke poremećaja raspoloženja. Čini se da se tijekom razdoblja boravka u Saint-Remyju i svih psihotičnih kriza dogodio kad je napustio sklonište radi putovanja u Arles. Gotovo je sigurno da je tamo zlostavljao alkohol (absint).
U svojim je pismima Van Gogh često pisao o intenzivnim strahovima poput straha od siromaštva, bolesti, neuspjeha na poslu i prerane smrti.
Osobe s bipolarnim poremećajem često imaju poremećaje spavanja, što uzrokuje pojačane simptome depresije, a nesanica koja traje nekoliko dana može pokrenuti opsesije. Van Gogh je često slikao do kasno u noć, ne odmarajući nekoliko dana. U svojim se pismima često žalio na iscrpljenost utvrđenim pravilima ponašanja u društvu. Kemijsko zlostavljanje, strah i poremećaji spavanja simptomi su česti kod bipolarnih poremećaja.
Ozbiljnost manije i depresije mogu se mijenjati tijekom bolesti. Ova varijabilnost simptoma objašnjava poteškoće postavljanja dijagnoze, posebno kod Van Gogha. Danas dijagnoza bipolarnog poremećaja često nije uspostavljena ili se odgađa u 70% slučajeva kod onih koji pate od njega. Teškoća u prepoznavanju simptoma hipomanije objašnjava ove nalaze u dijagnozi. Hipomanija je manje teška komponenta maničnog statusa i ne dovodi do razvoja psihotičnog sindroma i teških poremećaja u ponašanju u društvu i profesionalnoj aktivnosti.
