Proslavio se kao ideolog liberalizma i ekstremnog individualizma. Bio je pristaša utilitarističkog koncepta morala. Kao filozof, sociolog i psiholog, Herbert Spencer bio je ishodište teorije socijalnog darvinizma. Sociološki stavovi znanstvenika odražavali su kontradikcije viktorijanskog doba.
Iz biografije Herberta Spencera
Herbert Spencer rođen je 27. travnja 1820. u Derbyshireu (Engleska). Njegov je otac bio pobožan, ali je smogao snage da se pobuni protiv vjerske dogme i pređe iz metodističke crkve u kvekersku zajednicu. U to je vrijeme promovirao napredne metode podučavanja Pestalozzija. Otac je Herbertu usadio ljubav prema filozofiji, dječaka naučio empirijskim metodama razumijevanja svijeta. Njegov je stric aktivno sudjelovao u poučavanju Spencera. Držao mu je lekcije iz fizike, matematike i latinskog.
Mladi Herbert isprva nije pronašao primjenu za svoje sposobnosti na polju humanitarnog znanja. Karijeru je započeo radeći kao inženjer na željeznici. Spencer je istovremeno fasciniran objavljivanjem. Nekoliko je godina Herbert bio pomoćnik urednika časopisa koji je propovijedao fiziokratske stavove.
U istom se razdoblju okreće kreativnosti i sjeda za svoj prvi znanstveni rad, nazvan "Društvena statistika". Dok radi na knjizi, Spencer upoznaje poznatog biologa Thomasa Henryja Huxleyja. Poslije su se sprijateljili.
Spencer se sa zanimanjem upušta u "Sustav logike" Johna Stuarta Milla, savladava osnove koncepta pozitivizma, koji je razvio Auguste Comte. Svi su ti pogledi kasnije bili osnova njegovog djela "Principi psihologije", koje je objavljeno 1855.
Spencerovi filozofski stavovi bili su u suprotnosti s teološkim institucijama. Odlučuje primijeniti principe evolucije na sociologiju, etiku i psihologiju. Rezultat njegove potrage bilo je djelo "Sustav sintetske filozofije".
Na vrhuncu slave
Spencer je postupno postao jedan od najpoznatijih mislilaca svog vremena. Njegova djela stječu popularnost i čak donose znatne prihode. Spencer živi od honorara od knjiga i publikacija u časopisima. Djela Herberta Spencera prevedena su na mnoge europske jezike. Spencer postaje članom privilegiranog londonskog kluba. Smatra se jednim od intelektualnih vođa tog doba.
Dobre veze u društvu pomogle su Spenceru da zauzme poseban položaj u svijetu znanosti. Međutim, čak ni bogatstvo koje je na njega palo nije iz temelja promijenilo njegov način života. Do kraja svojih dana Spencer je ostao neženja. Nije imao ni vlastiti dom. Posljednje godine života nastoji provesti sam, kritički preispitujući svoja stajališta i znanstvena dostignuća. Prije smrti, sve se više žali na svoje zdravstveno stanje, pati od mentalnog poremećaja.
Herbert Spencer postao je prvi znanstvenik čija su djela za života autora objavljena u milijunima primjeraka. Godinu dana prije Spencerove smrti, nominiran je za Nobelovu nagradu.
Herbert Spencer preminuo je 1903. godine, imajući značajan utjecaj na razvoj znanstvene misli svog doba.
