Enrico Fermi bio je potpuno zaokupljen znanošću. U godinama koje su padale čak je želio napisati knjigu o teškim pitanjima fizike, ali nije mogao. Enrico je jednom rekao da je učinio samo trećinu onoga što je za njega planirano. Kasnije će Bruno Maksimovich Pontecorvo reći da je ova "treća" vrijedna 6 ili čak 8 Nobelovih nagrada, tako su velika bila postignuća ovog čovjeka.
U ovoj fazi razvoja čovječanstvo ne može zamisliti život bez nuklearne energije, jer se nuklearna energija koristi u svakoj zemlji, na mnogim područjima i, bez pretjerivanja, jedan je od najvažnijih resursa. Unatoč radu mnogih termoelektrana i hidroelektrana, nuklearne elektrane koje uglavnom koriste nuklearnu energiju u mnogome su ispred većine poznatih metoda proizvodnje energije u smislu svojih kriterija. Ali uz sve to, mnogi ljudi ne poznaju tvorca prvog nuklearnog reaktora.
Fermijeva mladost i rane godine
Junak naše povijesti rođen je u Rimu 29. rujna 1901. u jednostavnoj talijanskoj obitelji. Njegova je obitelj osim Enrica imala još dvoje djece: stariju sestru i starijeg brata Giulio s kojima su bili vrlo prijateljski nastrojeni. Dječaci iz djetinjstva provodili su fizičke eksperimente i dizajnirali električne motore. Nažalost, 1915. godine Giulio je preminuo zbog neuspješne složene medicinske operacije. Nakon toga, Fermijev lik se puno promijenio: dječak je postao povučeniji, provodeći svo svoje slobodno vrijeme čitajući knjige o fizici i matematici. To je ubrzo primijetio njegov otac koji je s vremenom mogao pomoći sinu da razvije zanimanje za točne znanosti, odabravši mu znanstvenu literaturu. Mladić je uspješno položio ispite na Višoj normalnoj školi koja se nalazi u Pisi, a nakon 4 godine, nakon što je stekao izvrsno obrazovanje, uspješno ga je diplomirao, nakon čega je na Sveučilištu stekao zvanje rendgenskog zračenja iz Pise.
Fermi je bio pripravnik na mnogim sveučilištima, s mnogim nadarenim znanstvenicima, stječući tako puno iskustva. 1925. godine počeo je predavati na Sveučilištu u Rimu i iste je godine otkrio čestice s pola cijelog spina, koje su kasnije nazvane fermioni. Već sljedeće godine Fermi je imenovan profesorom na Sveučilištu u Rimu.
"Rimsko" razdoblje života Enrica Fermija
Treba napomenuti da je ovo razdoblje njegova života bilo najplodnije. Na primjer, 1929.-1930., Mladi je profesor razvio osnovna pravila za kvantiziranje elektromagnetskog polja, dajući tako vrlo važan doprinos razvoju kvantne elektrodinamike. Iznenađujuće, s 27 godina postao je članom slavne Kraljevske akademije znanosti u Italiji. Otprilike od 1932. Enrico je počeo raditi na polju nuklearne fizike i, dvije godine kasnije, stvorio je početnu kvantitativnu teoriju beta propadanja, koja je kasnije, iako se pokazalo da je djelomično pogrešna, postavila temelje teoriji slabih interakcija elementarnih čestica.
Nesumnjivo je da je Enrico Fermi obogatio ovo područje znanosti, pa uopće nije čudno da velik broj koncepata u ovoj grani fizike nosi njegovo ime, na primjer, postoji Fermijeva konstanta, Fermijevo pravilo odabira i kemijski element "Fermi". 1928. Enrico Fermi oženio se Židovkom Laurom Capon, a sretni suprug i supruga imali su dvoje djece Nellu i Giulio. Poput mnogih učenjaka tog vremena, bio je član fašističke stranke.
Dobivanje Nobelove nagrade i preseljenje u SAD
Znanstvena dostignuća nadarenog znanstvenika zadivila su mnoga znanstvenika, a Fermi je 1938. dobio Nobelovu nagradu za svoj rad na dobivanju radioaktivnih elemenata. Mnogi su znanstvenici ta djela ne samo visoko zapazili, već su zapravo postavili temelje modernoj znanosti - neutronskoj fizici. Da bi primila nagradu, obitelj Enrico otišla je u Stockholm, a nakon toga odlučili su da se neće vratiti u Italiju, zbog pooštravanja položaja Židova u zemlji, i otišli u Sjedinjene Američke Države, gdje je Fermi dobio 5 ponuda na jednom da pohađa profesore na različitim sveučilištima.
Uspješna karijera fiziku je čekala u Americi. Znanstvenik se odazvao pozivu Sveučilišta Columbia u New Yorku. Tako su Enrico Fermi i cijela njegova obitelj emigrirali u Sjedinjene Države, uzevši američko državljanstvo 1944. godine. Bilo je to razdoblje u životu velikog znanstvenika obilježeno znanstvenim dostignućima na polju nuklearnih reakcija, jer je Fermi u Americi stvorio nuklearni reaktor.
Izgradnja nuklearnog reaktora
Fermi je iznio ideju da u cijepanju jezgre urana broj proizvedenih neutrona može biti veći od broja apsorbiranih, što kao posljedicu može dovesti do lančane reakcije. Studija je dala rezultat, iako je bila prilično nejasna. Nakon rada s uranovom jezgrom, Enrico se prebacio na rad u drugom sustavu - urano-grafitnom. U ljeto 1941. započela je serija ispitivanja, ukupno tridesetak, a do ljeta 1942. utvrđena je veličina umnožavanja neutrona.
Pokazalo se da je ova vrijednost više od jedne, što je ukazivalo na pozitivan rezultat, prisutnost lančane reakcije. To je značilo da se visokokvalitetna lančana reakcija može dobiti u prilično velikoj grafitno-uranovoj rešetki, a to je zauzvrat označilo početak dizajna nuklearnog reaktora. Obrađeni podaci poslani su za stvaranje reaktora čija je izgradnja započela u Chicagu i dovršena je 2. prosinca 1942. Ovaj reaktor pokazao je samoodrživu lančanu reakciju. Rad laboratorija pokrenula je vlada u vojne svrhe. Tako je stvoren prvi nuklearni reaktor na svijetu.
