Petros Sampras američki je tenisač grčkog porijekla, 14 puta Grand Slam pobjednik. Jedan od najvećih igrača u povijesti koji je 286 tjedana držao titulu "najboljeg reketa na svijetu".
Biografija
Pete Sampras rođen je 12. kolovoza 1971. u Soteriosu i Georgiji u Washingtonu, DC. Njegova majka, koja je emigrirala iz Grčke, bila je domaćica, a otac, Indijanac, radio je kao inženjer dizajna u NASA-i. Pete je bio treće dijete u obitelji grčkih korijena i pohađao je redovite pravoslavne službe nedjeljom. U dobi od 3 godine pronašao je teniski reket u podrumu svoje kuće i satima udarao loptu u zid. Prvi pravi suparnik malom sportašu bio je njegov otac, koji je bio veliki ljubitelj tenisa i svoje slobodno vrijeme volio provoditi na terenu. Intenzivna igra rođaka ponekad je završavala nesvjesticom, jer je Pete imao rijetku bolest povezanu s nedostatkom željeza u krvi. Međutim, bolest ga nije spriječila u profesionalnoj karijeri kao tenisač.
1978. obitelj Sampras preselila se u Palos Verdes u Kaliforniji, a toplija klima omogućila je sedmogodišnjem Saprasu da igra veći dio godine. Od samog početka njegov idol bio je australski tenisač Rod Laver, a u dobi od 11 godina upoznao se i igrao s ovom legendom. Kasnije se pridružio klubu Jack Kramer i tu se očitovao talent budućeg profesionalnog igrača. Peteov prvi trener bio je Robert Lansdorp s kojim se nakon nekog vremena morao rastati. Sampras je tada počeo učiti s obiteljskim prijateljem, pedijatrom dr. Peteom Fisherom, koji je također bio strastveni obožavatelj Roda Lavera. Njegov stil igre postao je agresivniji pod Fischerovim utjecajem, a s 15 godina, također na Fischerovo inzistiranje, promijenio se iz dvoručnog bekhenda u jednoručni.
Karijera
Pete Sampras postao je profesionalac 1988. godine. U dobi od 16 godina prva ozbiljna borba sa Sammyjem Jammalwom mlađim završila je porazom, ali to nije zaustavilo početni pritisak i želju za igrom. Uslijedila je serija pobjeda, poraza i prekretnica na "Grand Slam" turniru s Jaimeom Izagom, koji je Peteom završio porazom. Nije prošao dalje od četvrtfinala, iako je bilježio rekordne uspjehe u borbama s iskusnijim sportašima. Sljedeće godine Sampras je malo popravio ljestvicu.
Prvi profesionalni naslov pojedinačno osvojen je u veljači 1990. na turniru "Ebel US Pro Indoo". Ova natjecanja u Philadelphiji podigla su ga u TOP-20, a u rujnu je izborio pobjedu na turniru "Grand Slam".
1991. je bila vrlo kontroverzna godina za Samprasa, koji je tada dobio prvi od pet naslova reketa na ATP Tour World Championsip. Izgubivši od Jima Couriera, izazvao je val ogorčenja kritičara, ali to je pripisao napetosti zbog tereta odgovornosti za obranu naslova.
1992. su također zabilježeni značajni događaji u karijeri: pobjeda u timu s Johnom McEnroeom u Davis Cupu i prvi nastup na Olimpijskim igrama. Nakon niza pobjeda, Pete je stigao do # 1 ljestvice, što je opravdao uzevši svoj prvi naslov na prvenstvu Wimbledona.
1994. godine Sampras je osvojio prvo od dva otvorena prvenstva Australije u tenisu, pobijedivši u finalu Amerikanca Todda Martina. Kasnije je ponovno osvojio naslove, a također je osvajao razne turnire u San Joseu, Philadelphiji, Cincinnatiju, Münchenu i Parizu, kao i ATP Tour svjetsko prvenstvo. 1998. Pete je šesti put zaredom završio kao najbolji igrač. Nakon toga slijede brojne pobjede, uključujući "Queen's Club Championships", "Wimbledon Championships", prvenstva u Los Angelesu, Cincinnati.
Sampras je bio poznat po svom prirodnom napadu na servis i odbojku, svestranoj igri i snažnom natjecateljskom instinktu. Značajke stila igre: agresivna igra, koju karakteriziraju snažni servisi i stalni izlazi na mrežu. Moćan, pouzdan udarac desnom rukom s malim okretajem, velika brzina lopte, bekhend jednom rukom s dobrim okretanjem, filigranska igra leta, izvrstan smash (udarac zaštitnog znaka Samprasa, zahvaljujući kojem su ga u tisku često nazivali "Jordan of tenis")), i unatrag (udarac iznad glave ulijevo). Najbolja podloga je travnjak.
2003. Pete je najavio umirovljenje. Tijekom umirovljenja za sve, bio je najveći igrač svih vremena. Njegova je karijera iznosila 64 nagrade najviše razine (uključujući 14 Grand Slam pobjeda, 11 Super 9 / ATP Masters Series / ATP World Tour Masters 1000 i 5 osvojenih Tennis Masters Cupa) i dva naslova u parovima. Bila je na prvom mjestu na svijetu jer je bila 286 tjedana na 1. mjestu ljestvice.
Umirovljeničke aktivnosti
Nakon umirovljenja, Pete nije prestao igrati. Natjecao se u Outback Champions Series, bio domaćin raznih egzibicionih utakmica, dok je i dalje pokazivao svoje vještine. 2008. godine uspio je objaviti svoju knjigu "Um prvaka: pouke iz života u tenisu". U vlastitom djelu Sampras poziva čitatelje da svojim očima vide život izvanrednog sportaša. Sjajni tenisač, koji je uvijek izbjegavao pozornost novinara i nikada nije dopuštao "da mu pogleda u dušu", sam to otkriva čitatelju. U svojoj knjizi prvi put iskreno govori o tome što mu je značilo imati takve vještine.
2010. godine, zajedno s Federerom, Andreom Agasijem i Rafaelom Nadalom, odigrao je meč parova u Indian Wellsu kako bi prikupio novac za Haićane pogođene potresom.
Osobni život
Paralelno s briljantnim uspjehom u profesionalnom sportu, Pete Sampras uspio je urediti svoj osobni život. 30. rujna 2000. Sampras se oženio američkom glumicom i nositeljicom titule Miss Teen USA Bridget Wilson. 21. studenog 2002. dobili su sina Christiana Charlesa Samprasa, a 29. srpnja 2005. par je dobio drugog sina Ryana Nikolaosa Samprasa. Sada žive u jezeru Sherwood u Kaliforniji.
