Prije nego što odgovorite na pitanje koja je knjiga najstarija na svijetu, morate saznati što se može smatrati knjigom. Ako imamo na umu suvremeni koncept "knjige", odnosno hrpe stranica s tiskanim tekstom, međusobno povezane, tada će najstariji biti korejski "Chikchi". Ako se slova mogu pisati rukom, tada se najstarije naziva Evanđelje po Garimi. A u širem smislu, najstarija sačuvana knjiga je Ep o Gilgamešu.
Ep o Gilgamešu i druge drevne knjige
U širem smislu, knjiga se može nazvati djelom snimljenim ili na bilo koji način fiksiranim na različitim medijima. U davnim vremenima, kada je izumljeno pisanje, razna improvizirana sredstva koristila su se kao materijal za stvaranje knjiga i dokumenata: metal, drvo, glina. Najstarija takva knjiga je sumersko djelo "Ep o Gilgamešu", napisano na glinenim pločicama i sačuvano do danas. Njegovo drugo ime je "O svemu što je vidjelo". Puna verzija epa pronađena je na iskopinama knjižnice kralja Ašurbanipala, znanstvenici je datiraju u 7. stoljeće pr. Ali najstariji fragmenti koji sadrže poznatu pjesmu potječu iz 18. stoljeća prije Krista.
Kineska rasprava o legendarnom utemeljitelju taoizma Laojija pod nazivom "Tao Te Jing" također se može pohvaliti impresivnim dobom, njezino stvaranje datira iz 4. stoljeća prije Krista. Ova je knjiga napisana na bambusu i predstavlja hrpu bambusovih štapića. Drevni egipatski papirusi s legendama, mitovima i pričama mogu se nazvati jednom od najstarijih knjiga.
Možda najstarije zabilježeno djelo na Zemlji još nije pronađeno. Može se naći na pločama od drveta, kamenja i drugih materijala.
Najstarija ukoričena knjiga
Ako se papir ili drugi tanki listovi smatraju knjigom, pričvršćenom u obliku bale s uvezom, tada je najstarija knjiga na svijetu etiopski kršćanski rukopis nazvan "Evanđelje po Garimi". Znanstvenici su otkrili da je ovaj drevni tekst, podijeljen u dvije knjige, napisan između oko 330. i 650. godine nove ere: najvjerojatnije, to se dogodilo u 5.-6. Stoljeću. Navodni autor knjige je etiopski svetac Isaac Garima, koji je u zemlju stigao iz Carigrada 494. godine i pridonio kristijanizaciji Etiopije. Knjiga je napisana tankom jarećom kožom na drevnom etiopskom jeziku.
Garimino evanđelje čuva se u muzeju britanske dobrotvorne organizacije.
Najstarija tiskana knjiga
Najstarija tiskana knjiga je korejsko izdanje Chikchi, budistički dokument koji pripovijeda o učenjima Bude i drugih učitelja i govori o biti učenja. Stoljeće prije izuma tiska u Europi, Korejci su uspjeli stvoriti prvu tiskanu knjigu koristeći metalni font: zrcalni hijeroglifi izrezani od papira pričvršćeni su na voštanu ploču, nakon čega je ploča ispaljena u peći i izliveni su glineni kalupi u koji se sipao rastopljeni metal. Knjiga je nastala 1377. godine. U Europi se prva tiskana knjiga pojavila 1480. godine - ovo je bila Gutenbergova Biblija.
