U Sovjetskom Savezu je svaki građanin znao ime Andreja Tupoljeva. Zrakoplovi pod markom TU letjeli su na sve krajeve svijeta. Danas zrakoplovi strane proizvodnje patroliraju nebom iznad Rusije. No, ime velikog dizajnera nije zaboravljeno.
Djetinjstvo i mladost
Osnivač sovjetske škole konstrukcije zrakoplova, Andrej Nikolajevič Tupoljev, rođen je 10. studenoga 1888. u obitelji pučana. Otac je došao iz sibirskih kozaka. Majka dolazi iz malih vlastelinskih plemića. Roditelji su živjeli u malom selu Pustomazovo, provincija Tver. Kad se približila dob, dječaka su poslali u gradsku gimnaziju. Školar je živio u unajmljenom stanu. Dobro je učio. Pokazao je posebno zanimanje za matematiku i fiziku.
1908. godine završio je srednju školu i upisao Moskovsku višu tehničku školu. U to su vrijeme sve novine pisale o ruskom pilotu Utochkinu. Andrey je imao sreće što je vidio demonstracijske letove slavnog pilota. Znanost aerodinamike bila je popularna među studentima. Tupolev je počeo pohađati aeronautički klub. Zajedno sa svojim drugovima iz hobija pristupio je izgradnji jedrilice. 1910. letio je improviziranim zrakoplovom i sigurno sletio.
Profesionalna djelatnost
Po završetku studija Tupolev je otišao raditi u biro zrakoplovnog računovodstva, koji je bio jedini u Rusiji. Tada se kod nas nisu proizvodili avioni. Jednostavno nije bilo obučenih inženjera i dizajnera. Andrej Nikolajevič, zajedno s Nikolajem Jegorovičem Žukovskim, stvorio je Središnji aerohidrodinamički institut, u kojem je počeo raditi kao glavni dizajner. U prvoj fazi prihvatio se dizajna potpuno metalnog zrakoplova.
Strana praksa pokazala je da zrakoplovi sastavljeni od drveta nemaju dovoljnu čvrstoću i trajnost. Čelik i legure nisu prikladni zbog velike specifične težine. Tupolev je za svoj projekt, koji je proizveden u tvornici Kolchuginsky u regiji Vladimir, odabrao duralumin. 1925. godine prvi nepomični zrakoplov TB-1 uzdigao se u nebo. U to vrijeme smatran je najboljim bombašem na svijetu. Međutim, rad na poboljšanju dizajna nastavljen je.
Na mjestu glavnog dizajnera
Situacija u svijetu zahuktavala se i u svim razvijenim zemljama pripremali su se za rat. Projektni biro Tupoljeva suočio se s teškim i odgovornim zadacima. Jedan od tih zadataka je stvaranje bombardera velikog dometa. Specijalisti su zadatak za dizajn dobili u proljeće 1939. U proljeće 1941. prototip TU-2 testiran je u stvarnim uvjetima. I doslovno nekoliko dana kasnije, počeo je rat. Tijekom razdoblja neprijateljstava, Andrej Nikolajevič morao se baviti ne samo dizajnom, već i organizacijom proizvodnog procesa u različitim tvornicama.
U poslijeratnom razdoblju, Projektni biro Tupoljeva također je bio angažiran u mirnim programima. Upravo je u Sovjetskom Savezu stvoren prvi putnički zrakoplov na mlazni pogon TU-104. Tada, kada je za letove preko oceana do udaljenih kontinenata bio potreban brod, pojavio se TU-114. Andrey Nikolaevich obnašao je razne dužnosti u Ministarstvu zrakoplovne industrije. Među njegovim su studentima poznate ličnosti znanosti i industrije, tvorci zrakoplova za razne svrhe. Andrey Nikolaevich Tupolev preminuo je u prosincu 1972.
