Oliver Cromwell izvanredan je engleski zapovjednik i državnik 16.-17. Stoljeća. Vodio je Englesku revoluciju, vodio Neovisni pokret, a na kraju svoje političke karijere služio je kao general general i lord zaštitnik Engleske, Irske i Škotske.
Smatra se da je Oliver Cromwell ključna figura u britanskoj povijesti, koja je odredila sudbinu zemlje u odlučujućem trenutku njene povijesti. Drugi vjeruju da je bio dobar vojnik koji je uspio postići i slavu i moć. Njegova riječ, riječ zapovjednika parlamentarne vojske, bila je značajnija od riječi bilo koje druge osobe. Oliver Cromwell bio je čovjek ogromne duhovne snage, zračio je samopouzdanjem i energijom. U njegovom su prisustvu bili u strahu od njega.
Djetinjstvo i mladost
Oliver Cromwell rođen je 1599. u gradu Huntingdon u obitelji koja se u ranija vremena mogla nazivati imućnom. Cromwellov djed bio je osobno upoznat s kraljem Jamesom VI. U njihovoj je obitelji bilo bogatih ljudi, ali sve bogatstvo odlazilo je drugoj rodbini. Njihova obitelj imala je osmero djece. Dječak je odrastao i odgojen je u ugodnoj atmosferi koju je stvorila njegova majka Elizabeth. Čitavo razdoblje djetinjstva i adolescencije Olivera Cromwella možemo nazvati sasvim uobičajenim. Njegov otac Robert Cromwell bio je siromašni plemić sa skromnim primanjima. Imao je veselu narav i bilo ga je teško nazvati puritancem u strogom smislu te riječi. Nije mogao živjeti bez duhana i volio se s vremena na vrijeme zabavljati.
Unatoč činjenici da je bračni par Cromwell bio relativno siromašan, Oliver je stekao dobro obrazovanje koje je nastavio u javnoj školi Huntingdon na koledžu Sussex na Sveučilištu Cambridge, poznatom po puritanskom duhu. Nakon očeve smrti, bio je prisiljen napustiti svoje obrazovanje kako bi pomogao obitelji. U to se vrijeme bavio poljoprivredom: pripremao je sir, kuhao pivo, pekao i prodavao kruh. Istodobno se oženio Elizabeth Bourchier, koja mu je postala prva i jedina supruga.
Suvremenici su pisali o Cromwellu kao osjetljivoj i suosjećajnoj osobi. Mučio ga je vlastiti nemoral i deset je godina posvetio teškom seljačkom radu.
Politika
Uz pomoć obitelji, Oliver Cromwell postao je saborski zastupnik. Njegov prvi govor u najvišem zakonodavnom tijelu Engleske o zaštiti prava puritanskih propovjednika održao se u veljači 1929. Oliverovo prvo pojavljivanje u najvišem zakonodavnom tijelu Engleske dogodilo se u veljači 1629. Bila je posvećena zaštiti puritanskih propovjednika. Nazvan je najfanatičnijim članom parlamenta. Proturječja koja su postojala između parlamenta i vladajuće elite postajala su sve očiglednija. Charles I bio je prisiljen raspustiti parlament, a Cromwellova je karijera završena prije nego što je mogao započeti.
Engleska revolucija
Društvo koje se ne slaže oko politike i religije nikada ne može živjeti mirno. 1642. ovo je sukob rezultiralo građanskim ratom, koji je bio početak uspona Olivera Cromwella.
S jedne strane, kralj i rojalisti branili su interese engleske crkve i kraljevo božansko pravo na vladavinu. Suprotstavila im se parlamentarna stranka koja je glasala za provođenje reformi crkve i države. Cromwell je postao kapetan konjice. Karijera mu je krenula uzbrdo.
Na intuitivnoj je razini Cromwell shvatio kakva će se vojska moći oduprijeti rojalistima. Vjerovao je da nekolicina poštenih ljudi može bolje od cijele vojske. Pravednici će voditi pobožne vojnike. Tako se pojavio legendarni odred konjice "željezne strane", izuzetno disciplinirani i pobožni vojnici, spremni za borbu za Gospodina. Cromwellova je vojska donijela pobjedu parlamentarnoj vojsci u bitci kod Marston Moorea 1644. godine. Taj je događaj, zajedno s pobjedom u bitci kod Nasebyja 1645. godine, predodredio povijest engleske revolucije.
Sa svojom vojskom, Cromwell, koji je slovio za genijalnog zapovjednika, prošao je mnoge bitke i svaki put dobivao sve više i više činove. 1644. dobio je titulu general-pukovnika.
Nakon pobjede parlamenta u Prvom građanskom ratu, kraljeva diktatura postala je prošlost. Ishod rata u velikoj je mjeri zaslužan za izvanredne organizacijske sposobnosti i energiju Olivera Cromwella.
Ogromno iskustvo stečeno tijekom neprijateljstava, Cromwell je koristio za stvaranje učinkovite vojske. 1645. stvorio je vojsku novog tipa, na temelju odreda "željeznih strana".
Građanski rat
Nakon pobjede u parlamentu, zapovjednik je odlučio prijeći na umjereniju oporbu. Ali njegovo odbijanje radikalnih demokratskih stavova nije bilo po ukusu. Levelleri su i dalje bili nezadovoljni rezultatima revolucije i zahtijevali su nastavak bitaka.
1647. vojska je odvela kralja u zarobljeništvo. Unatoč svim pokušajima ujedinjenja zaraćenih strana, Oliver Cromwell nije uspio spriječiti Drugi građanski rat koji je započeo 1648. godine.
Tijekom ove revolucije Cromwell se borio protiv rojalista u Škotskoj i na sjeveru Engleske. Kao rezultat toga, uspio je Donji dom očistiti od rojalističkih pristaša.
1649. Cromwell je pristao na pogubljenje kralja i proglašenje Engleske republikom. Na vlasti su bili "svileni" Neovisni, predvođeni Cromwellom. Nakon toga nastavio je voditi nemilosrdnu borbu s trupama rojalista i pokazao se okrutnim vladarom.
posljednje godine života
S vremenom je Cromwellova vladavina postajala sve konzervativnija. Bio je oštro negativan prema bilo kakvim pokušajima svojih podanika da uspostave demokraciju. A nakon što je dobio čin generalnog lorda Republike, pokušao je uspostaviti osobnu diktaturu.
Unatoč uspjehu u vanjskoj politici, unutarnja ekonomska kriza bila je neizbježna. Nesposobna domaća politika postojano je približavala obnovu monarhije. Nakon Cromwellove smrti 1658. godine, njegov nasljednik postao je njegov sin Richard, koji je ubrzo izgubio vlast, nesposoban nositi se s nemirima započetim u to vrijeme u zemlji.
