Izbor predsjednika Sjedinjenih Država postupak je u više faza i pomalo zbunjuje u očima autsajdera. Glavno glasanje odvija se svake 4 godine i zakazano je za isti dan - prvi utorak u studenom. Na današnji dan građanima se nudi nekoliko parova kandidata (predsjednik + potpredsjednik). No formalno ovo još nije konačno glasanje, štoviše, prethodi mu nekoliko preliminarnih, osmišljenih kako bi suzili raspon potencijalnih kandidata.
Formalno, u glavnom glasanju građani ne glasuju za određenog potencijalnog predsjednika, već za skup ljudi ("elektora") koji od svoje države dobivaju upute da glasaju na određeni način na izbornom kolegiju. Broj takvih birača iz svake države određuje se brojem mjesta koja su mu dodijeljena u oba doma američkog Kongresa. Bez obzira na to koliko su posto pojedini predsjednik i njegov zamjenik dobili na glasanju, svi birači iz te države moraju glasati samo za pobjednika. Stoga svaka stranka koja nominira predsjedničkog kandidata priprema vlastiti skup birača.
Sada je broj tih pouzdanih ljudi koji moraju ući u izborni kolegij 538, pa da bi osvojili tandem budućih čelnika zemlje, njih 270 mora glasati. Kolegij će se sastati kako bi izabrao predsjednika 17. prosinca, a rezultati će se izračunati 7. siječnja. Ali obje ove akcije neće biti ništa više od formalnosti - gotovo 3 mjeseca ranije već će se znati tko je za koga dužan glasati.
Postupak za nominiranje predsjedničkih kandidata iz stranaka u Sjedinjenim Državama također je višestupanjski i započinje otprilike godinu i pol prije glavnih izbora. Prvo, u svakoj državi stranke održavaju primarne izbore - "primarne izbore". Na njima obični članovi glasuju za određivanje svojih predstavnika na regionalnoj konferenciji stranke, gdje će se pak odrediti izaslanici na nacionalnoj konferenciji ove stranke. I tamo će izaslanici glasati za jednog od kandidata.
Svaki od ovih koraka podrazumijeva da su izabrani delegati dužni glasati za određenog kandidata. Stoga se ispostavlja da je, usprkos složenosti postupka, u najnižoj fazi određen budući šef države. Ali formalno, samo dobivanjem dvije trećine glasova na nacionalnoj konferenciji, kandidat-kandidat postaje jedinstveni kandidat stranke za predsjednika. I on sam određuje kandidaturu budućeg potpredsjednika - ova operacija zasad prolazi bez drugog postupka glasovanja na više razina.
