Početkom dvadesetog stoljeća Rusija, koja već nekoliko stoljeća aktivno širi svoje granice, dosegla je grandioznu veličinu - više od 19 milijuna četvornih kilometara, odnosno oko 1/6 kopnene površine svijeta. Njegove su se granice protezale od pacifičke obale na istoku do poljskih zemalja uz rijeku Vislu na zapadu, od planina Pamir na jugu do obala Arktičkog oceana.
Prema popisu stanovništva, početkom 1900. godine u carstvu je živjelo 128.924.289 ljudi (72,5% bili su Rusi). Stanovništvo Sankt Peterburga i Moskve premašilo je milijun ljudi. Naša je zemlja imala najvišu stopu nataliteta u Europi, ali istovremeno i najveću stopu smrtnosti.
Ljudi su se preko teritorija Rusije naseljavali krajnje neravnomjerno, ovisno o prirodnim i povijesnim karakteristikama regija. Štoviše, više od 80% stanovništva države živjelo je u selima i bavilo se poljoprivredom. Na golemom teritoriju zemlje uzgajali su se razni usjevi. Pšenica, raž i zob rasli su u europskom dijelu, voćnjaci i vinogradi - u Besarabiji, Krimu, pamuk i svila - u središnjoj Aziji.
Početkom dvadesetog stoljeća aktivno se vrši rudarstvo minerala, prvenstveno ugljena i željezne rude. Rast rudarstva ugljena i rude povezan je s brzim industrijskim procvatom. Također su počeli više obraćati pažnju na proizvodnju nafte (uskoro je Rusija zauzela prvo mjesto na ovom području u svijetu). Zajedno sa starim industrijskim regijama - Ural, Srednja i Sjeverozapad - oblikovale su se nove, ugljeno-metalurški Jug i naftni Baku. Rast proizvodnje omogućio je Ruskom carstvu da napusti uvoz metala. Količina proizvodnje strojogradnji se utrostručila. Razvoj željeznica doprinio je jačanju gospodarstva.
Strana ulaganja u zemlju premašila su ruska ulaganja. Zahvaljujući procesu koncentracije proizvodnog i bankarskog kapitala u Rusiji, u kratkom su se vremenu pojavila monopolistička poduzeća. Međutim, istodobno je učinkovitost rada i dalje bila niska. Ruski radnici i dalje su najniže plaćeni u Europi, što ih čini lako pod utjecajem revolucionarne agitacije. Uz to, društvo je bilo nezadovoljno birokratskim sustavom u državi.
