Drevna Grčka imala je mnogo vladara čiji su naslovi i imena toliko isprepleteni legendama i zbunjujući da ih je teško odvojiti od mitoloških junaka i personalizirati. Jedino što se sa sigurnošću može reći je zajedničko ime grčkih vladara. Kako su se zvali u starogrčko doba?
Visoka titula
Stari su Grci svoje vladare zvali Basileus - monarsi koji su naslijedili vlast. Povijest ove riječi seže u 15. stoljeće prije Krista, kojoj su pripadale pronađene glinene ploče, na kojima je bilo napisano "qa-si-re-u" - pojam koji označava vođu ili osobu koja stoji na korak ispod kralja. U drevnoj Grčkoj riječ "Basileus" označavala je vladara koji je naslijedio vlast od prethodnog kralja. U 5. stoljeću Atenjani su na mjesto basileusa izabrali arhonta koji je u svom radu kombinirao funkcije svećenika i suca.
Prema Aristotelu, pojam "Basileus" pojavio se u vrijeme prvih legendarnih grčkih kraljeva i ima drevno podrijetlo.
U drevnoj Grčkoj Basileusi su definirani kao vladari koje je narod izabrao ili dobrovoljno prihvatio, za razliku od tirana koji su na vlast došli silom. Dakle, Basileusi su se nazivali spartanskim kraljevima, budući da su posjedovali moć, koja je bila ograničena na instituciju efora nadglednika i koju su obični ljudi prepoznavali. U Tesaliji je naslov Basileus dodijeljen vrhovnom vojskovođi, koji je doživotno izabran u Tesalijskoj uniji. Pojam nije bio ograničen na Grčku. Dakle, u Makedoniji, Aziji i Egiptu, Aleksandar Veliki i njegovi generali također su nosili naslove Basileus.
Povijest i legende
Rimski carevi također su se neslužbeno zvali Basileus. Nakon širenja kršćanstva, upotreba ovog naslova postala je češća na istoku Rimskog carstva, gdje je utjecaj grčke kulture bio posebno jak. Nakon poraza od sasanskog kraljevstva 610.-641., Bizantski car Heraklije uzeo je službeni naslov Basileus, koji je prije pripadao Sasanidima.
Na teritoriju Bizanta samo su se bizantski carevi i grčki vladari smjeli zvati Basileus.
Prema legendi, riječ "basileus" u mikensko doba nazivana je mudrim mitskim grifonom, donoseći sreću. Stanovnici drevnog Bliskog istoka nazivali su Basileusa stvorenjem koje je personificiralo prosvjetljenje i mudrost. Indijanci su vjerovali da mitološka bića s glavom orla i tijelom lava čuvaju blago u zlatonosnim žilama. Međutim, ova je verzija pogrešno protumačena. Basilevi nisu čuvali plemeniti metal, već mudrost, koju su tumači jednostavno pobrkali sa najskupljim blagom tih vremena - zlatom. Postoji i verzija prema kojoj je riječ "basileus" bila varijanta riječi "basilisk" - još jedno mudro i drevno stvorenje.
