U modernom svijetu stanovnici neke države ili grada obično se nazivaju imenom izvedenim iz naziva područja, na primjer, stanovnici Rusije su Rusi, stanovnici Amerike su Amerikanci. Međutim, prije nekoliko stoljeća ljudi su vlastitoj definiciji pristupili na posve drugačiji način, nazivajući se poetskim i ističući posebnosti nacije, kao što je, na primjer, bio običaj kod Grka.
Ratnici
Stanovnici Grčke, svjetske kolijevke kulture i umjetnosti, nisu se uvijek nazivali Grcima, već su imali potpuno različita imena povezana u pravilu s mjestom njihovog naseljavanja i stanovanja. Od pamtivijeka su dolazili podaci o takozvanim Ahejcima, što u doslovnom prijevodu s lijepog homerskog jezika znači "ratni ljudi", Danijaca i Argivaca - tamošnjih stanovnika dunavske nizije i grada Argosa. bila su i druga grčka plemena, poput Jonaca, Eola i Dorijanaca.
Kasnije su stanovnici najveće države u onim vremenima, koja je pripadala jugu Balkanskog poluotoka, domovinu nazivali Helasom, a sebe Helenama po imenu svog mitološkog rodonačelnika Ellen, sina Prometeja.
Pod Helasom Grci su podrazumijevali čitav teritorij naseljen Helenima: to je južna Italija i otoci smješteni u Egejskom moru. Po prvi puta riječ "Helada" spominje se u 8. stoljeću prije Krista, u početku je bio običaj obilježavati samo stanovnike regije Tesalije.
Riječ "grčki" odnosila se samo na zasebnu granu, naciju, čiji se predak smatrao mitskim Pandorinim sinom, koje se zvalo grčko.
Poznato je da su Rimljani cjelokupno stanovništvo Helade nazivali Grcima, a kasnije je to ime preneseno na romanski i druge jezike. Tijekom razdoblja nametanja kršćanske kulture od strane Rimljana ili Romeoelina (ime koje je bilo uobičajeno označavati samo Rimljane), Grke su počeli nazivati koji su prošli pod kršćanskim stijegom, dok su pogane još zvali Heleni. Zanimljivo je da se i danas u udaljenim grčkim naseljima starci s ponosom nazivaju Rimljanima.
Utjecaj kršćanstva
Zajedno s dolaskom kršćanskih vjerovanja, stanovnici zemlje počeli su uzimati rimska imena i često su se nazivali jednostavno kršćanima.
Primjerice, u Njemačkoj je riječ "grčki" zvučala kao "grichen", tako su Nijemci nazivali stanovnike Helade.
Zanimljivo je da se naziv "Heleni" izgubio zajedno s nestankom grčkog jezika i počeo oživljavati tek počevši od 18. stoljeća. Tada su ovu vrlo plemenitu riječ počeli nazivati predstavnicima inteligencije, koja je svom snagom počela težiti samoodređenju i oživljavanju grčke samosvijesti, za što je čak stvoren i poseban oslobodilački pokret. 1821. godine, Nacionalna skupština Grčke proglasila je preporod helenističke države, označavajući tako novu eru u postojanju Grčke.
