U ožujku 1953. preminuo je vođa Sovjetskog Saveza Josip Staljin. Ovaj je događaj označio početak uništavanja sustava poznatog kao staljinistički režim. Ubrzo je zemlja, kojoj su prijeko potrebne promjene, dobila novog vođu. Postao je jedan od vođa stranke, Nikita Sergeevič Hruščov. Sustav reformi koje je provodio novi šef države, kao i razdoblje njegove vladavine, nazvani su "hruščovskom otopljenjem".
Uspješan pokušaj razbijanja totalitarnog sustava
Nikita Hruščov prvi je pokušaj namjerno uništio totalitarni sustav koji je desetljećima zapletao Sovjetski Savez. Reforme Hruščova, koje su trajale do 1964. godine, donijele su kvalitativne promjene u politički i društveni život SSSR-a. Promijenila se unutarnja i vanjska politika proleterske države, a zaustavljena su kršenja zakona, samovolja i masovne represije.
Josip Staljin uspio je u kratkom vremenskom razdoblju stvoriti sustav "kasarnskog socijalizma" prema povijesnim standardima, koji je u osnovi bio u suprotnosti s teorijskim stavovima klasika marksizma i temeljnim interesima ljudi. Za vrijeme Staljinove vladavine stranačka i državna birokracija čuvale su njegov režim. U međuvremenu je ideološki stroj radio punim plućima, prisiljavajući ljude prestrašene represijom da vjeruju da zemlja samouvjereno korača prema svjetlijoj budućnosti.
Nezadovoljstvo postojećim sustavom pokazali su ne samo niži slojevi, već i predstavnici stranačke nomenklature. Smrt vođe omogućila je da se javi jedan od stranačkih radnika Nikita Sergeevič Hruščov. Smatrali su ga političkim grumenom s dovoljno osobne hrabrosti i voditeljskih sposobnosti.
Politička izravnost, spontanost karaktera, razvijena intuicija - sve je to omogućilo Hruščovu da pobijedi političke protivnike, stekne visoko mjesto i povjerenje ljudi.
Hruščovljeva otopljenost: svježi vjetar promjena
U rujnu 1953. Hruščov je postao šef CPSU-a, postavši prvi tajnik Središnjeg odbora stranke. Bio je suočen sa zadatkom ispravne procjene trenutne situacije i ocrtavanja načina rješavanja mnogih problema nagomilanih u zemlji. Novi je vođa većinu problema socijalizma vidio u posljedicama kulta ličnosti Staljina, koji je, prema Hruščovu, počinio ne samo političke pogreške, već je počinio i očito bezakonje. Zato su sve reforme Hruščova bile prožete jednom mišlju: kako očistiti zemlju od staljinizma.
Glavne akcije Hruščova bile su u skladu s tim zadacima. Uništio je represivni aparat, osudio kult ličnosti Josipa Staljina na 20. kongresu stranke, a zatim je iznio mnoge inovativne ideje u to vrijeme. Pokušao je poboljšati državni sustav, oštro ograničiti privilegije upravnog aparata i učiniti sovjetsko društvo otvorenijim. Pod vodstvom Hruščova radni narod zemlje krenuo je u razvoj djevičanskih zemalja i masovno gradio nova stanovanja.
Nije prošlo bez ekscesa: kakvi su napadi Hruščova na umjetnike i pisce ili njegovi pokušaji da kukuruz učini "kraljicom" sovjetskih polja.
Suvremeni istraživači vjeruju da su mnoge reforme i postupci Hruščova bili proturječni i nisu bili posve dosljedni. No, nitko danas ne poriče da je "hruščovska otopka" zadala kobni udarac ideologiji totalitarizma, okončavši bezakonje. Godine vladavine Hruščova bile su vrijeme kada su se uspostavljali temelji demokratskih reformi, kada je formirana nova galaksija ljudi nazvana "šezdesete". Tijekom „otopljenja“sovjetski su građani naučili raspravljati o društvenim i političkim pitanjima koja su bez straha zabrinula sve.
