Kroz svoj razvoj čovječanstvo je nastojalo govoriti jednim jezikom. Jednom je to bio latinski, njemački, francuski, a zatim je postao engleski. Tome je pomoglo nekoliko čimbenika - povijesni i sociokulturni.
Danas je u svijetu nekoliko jezika najrasprostranjenije - govore se u mnogim zemljama i na ogromnim teritorijima. To su njemački, francuski, španjolski, arapski, pa čak i ruski jezik. Međutim, samo engleski zauzima prvo mjesto među njima. On je materinji ili strani jezik za ogroman broj ljudi na planeti. Nekoliko je razloga za to.
Povijesna prošlost
U cijelo vrijeme zemlje osvajačice, osvajajući druge gradove i države, pokušavale su im usaditi svoju kulturu i jezik. To je bio slučaj tijekom Rimskog carstva, koje se latinskim jezikom proširilo na cijelu obalu osvojenog Sredozemlja. Isto se dogodilo u doba dominacije Velike Britanije morem. Šireći svoj utjecaj sve dalje i dalje - od Malte i Egipta do zemalja Amerike, Australije, Novog Zelanda, Sudana, Indije - Velika Britanija je od 17. stoljeća nametnula vlastiti poredak na osvojenim teritorijima. Tako su širom svijeta nastali deseci država čiji je materinji jezik bio engleski.
U mnogih od njih to se kasnije pretvorilo u državnu, to se događalo uglavnom na onim teritorijima koje su Britanci osvojili od lokalnih divljaka, na primjer, u SAD-u, Novom Zelandu, Australiji. Na istom mjestu, gdje je državnost već bila formirana ili je neka druga država aktivno sudjelovala u osvajanjima, bilo je nekoliko državnih jezika - to se dogodilo u Indiji i Kanadi. Sada se Velika Britanija više ne smatra glavnom kolonizacijskom državom, ali njezino povijesno i kulturno nasljeđe i dalje živi u prethodno osvojenim državama.
Globalizacija i ekonomska snaga
Svijet je na rubu globalizacije, udaljenost se smanjuje zbog brzog prijevoza, granice postaju sve otvorenije, ljudi imaju priliku putovati oko svijeta, poslovati u različitim zemljama i baviti se svjetskom trgovinom. Sve su države nekako povezane međusobno, pa im je potrebno zajedničko sredstvo komunikacije - jedinstveni jezik. U kontekstu razvoja globalizacije engleski je prepoznat kao najprikladniji jezik kao idealno sredstvo komunikacije.
Njegovom širenju pomaže i činjenica da su od 19. stoljeća Sjedinjene Države preuzele politiku Velike Britanije u ekonomskom i političkom aspektu, a danas provode prilično teško osvajanje ekonomskog tržišta i sve veći politički utjecaj u drugim zemljama. Jezik najjače države u pravilu postaje jezik sveprisutne komunikacije.
Praktičnost komunikacije
Engleski je maternji jezik više od 400 milijuna ljudi i strani jezik preko 1 milijarde ljudi na planeti. Broj učenika engleskog jezika neprestano raste. Osim toga, ovaj je jezik relativno jednostavan, što ga čini prikladnim za brzo učenje, a to naravno doprinosi i njegovoj masovnoj distribuciji. Danas si samo Britanci dopuštaju da ne uče strani jezik aktivno u školi ili na sveučilištu, jer svi oko njih znaju engleski. Za stanovnike drugih zemalja takvo zanemarivanje nije tipično - jezike počinju učiti od malih nogu, ponekad od vrtića i prvih razreda škole.
