Fenomen svijesti okupirao je umove mislilaca od vremena prvih civilizacija. Svaka kultura i prateći religijski kultovi oblikovali su vlastitu ideju o izvoru, razvoju i svrsi svijesti, ali u glavnom se te ideje približavaju: i abrahamska i vedska religija jasno razlikuju koncepte svijesti i duše.
Monoteističke abrahamske religije - židovstvo, islam i kršćanstvo, definiraju svijest kao nedjeljivu cjelinu, koja pripada isključivo zemaljskoj dimenziji. Te religije poistovjećuju svijest sa zemaljskom osobnošću osobe, nastalom odgojem i okolinom, vide u njoj uzrok svih nepristojnih djela i grijeha, kao i prepreku duhovnom rastu i stjecanju spasenja od strane duše, što je prepoznata kao glavni cilj životnog puta u abrahamskim religijama. Književni izvori židovstva, islama i kršćanstva svijest nazivaju iluzornim, lažnim entitetom koji može pretvoriti čovjeka u roba svojih zemaljskih potreba i smatraju potrebnim suzbiti manifestacije takve svijesti, promičući razna ograničenja i asketski način života.
I u abrahamskoj i u vedskoj religiji svijest je predstavljena kao svojevrsna „nadgradnja“koju osoba stvara tijekom zemaljskog života, svojevrsno „sučelje“duše, koje vam omogućuje funkcioniranje u stvarnosti i izvršavanje životnih zadataka.
Istodobno, u vedskim religijama - brahmanizmu, hinduizmu i budizmu, svijest se ne smatra lažnim entitetom, već samo proizvodom aktivnog uma, iza kojeg se krije istinska duhovna bit osobe. Kao i u abrahamskim religijama, duhovne prakse hinduizma i budizma usmjerene su na slabljenje snage svijesti kako bi se duša mogla u potpunosti manifestirati, a nositelj, ljudsko biće, postići prosvjetljenje, bodhi. Ali ove duhovne i fizičke prakse ne pozdravljaju potpuno potiskivanje svijesti, ne prepoznaju njezine manifestacije kao grešne ili nečiste. Vedske religije ne poistovjećuju oslobađanje od moći svijesti s njezinim poricanjem, zapravo izjednačavajući u pravima zemaljsku svijest i ljudsku dušu.
Abrahamske religije karakteriziraju svijest kao nedjeljivu, lažnu i konačnu. Vedski izjavljuju da je svijest, poput duše, beskonačna i beskrajna. Uz to, hinduizam i budizam stvorili su detaljnu klasifikaciju stanja svijesti u svrhu prakse oslobađanja duše od moći svjesnog uma.
Dakle, u budizmu se svijest često poistovjećuje s percepcijom i postoji pet kategorija svijesti, u skladu sa osjetilima. A sa stajališta mikro- i makrokozmosa u hinduizmu i budizmu, postoje četiri stanja svijesti - budnost, san u snu, san bez snova i turija - stanje potpunog duhovnog buđenja. Također u budizmu, svijest se karakterizira kao proces spoznaje ili svjesnosti, koji, sukladno tome, ima četiri razine - svijest u odnosu na sebe, na misli, senzacije i okolnu stvarnost.
