Federalizam je oblik vladavine u kojem svi subjekti federacije imaju dovoljan stupanj autonomije, ali se ne mogu jednostrano prekinuti.
Federalizam je demokratskiji od unitarizma. Njegova demokratska priroda leži u činjenici da federalizam pretpostavlja decentralizaciju moći koja jamči slobodu od diktature. U središtu federalizma je pitanje odnosa. Kad se različite skupine ljudi, koji govore različitim jezicima, ispovijedaju različita vjerska uvjerenja i kulturne norme, slože da žive u ustavnom okviru, očekuju da će imati određenu dozu lokalne autonomije, kao i jednake socijalne i ekonomske mogućnosti. Savezni sustav vlasti dijeli vlast između lokalne, regionalne i nacionalne razine. Dužnosnici na raznim razinama provode politike prilagođene regionalnim i lokalnim potrebama, dok surađuju s nacionalnom vladom na rješavanju zajedničkih problema s kojima se zemlja suočava. Takav sustav podjele moći omogućuje brzo donošenje odluka i rezultati se gotovo odmah osjećaju u lokalnim zajednicama i na višim razinama vlasti. Federalizam potiče državljanstvo i omogućava građanima da sudjeluju u vladi. Građani imaju pravo prijaviti se za radna mjesta u lokalnim i regionalnim vlastima. Savezni sustav ima ustav koji daje ovlasti i definira podjelu odgovornosti na svakoj razini vlasti. Lokalne samouprave rade na zadovoljavanju lokalnih potreba, rješavaju pitanja vezana uz vatrogasce, policiju, lokalnu samoupravu, školsku upravu i tako dalje. Nacionalna vlada odlučuje o pitanjima obrane, međunarodnim ugovorima i saveznom proračunu. Najvažnija i najvažnija načela federalizma: - načelo suvereniteta federacije; - načelo jedinstva državne vlasti; - načelo dobrovoljnog udruživanja subjekata; - načelo jednakosti predmeta; - načelo razgraničenja ovlasti između subjekata i federacije; - načelo jedinstva gospodarskog i pravnog prostora; - načelo ravnopravnosti naroda. Razlikuju se sljedeći modeli federalizma: Putem obrazovanja - sindikalni i decentralizirani modeli. Kao rezultat ugovora saveznici se stvaraju između nekoliko država. Decentralizirani se stvaraju kao rezultat pretvorbe unitarnog sustava u savezni na temelju pravnog akta ili putem ugovora. Prema prisutnosti podređenosti - centraliziranim i necentraliziranim. Centralizirani federalizam podrazumijeva prioritet nacionalnih interesa nad interesima članova federacije. Necentralizirano se osigurava sporazumom, a moć se raspoređuje između njegovih ćelija, odnosno postoji kombinacija nacionalnih interesa s interesima teritorija. Po prirodi međuovisnosti subjekata federacije oni su dualistički i kooperativni modeli. Dualistički federalizam pretpostavlja strogo fiksnu podjelu vlasti između centra i subjekata. Kooperativni model federalizma isključuje hijerarhiju, interakcija strana postiže se ugovornim postupcima.
