Koloseum, ili Flavijev amfiteatar, izgrađen tijekom vladavine careva Vespazijana i njegovog sina Tita u 70 - 80 godina. Naše ere svjedoči o izuzetnim inženjerskim i građevinskim sposobnostima ljudi starog Rima. Stoljećima je to najambicioznija zabavna građevina ikad izgrađena.
U starom Rimu pojam "ljudi" značio je slobodne građane koji su imali prava državljanstva. Rimski narod sastojao se od patricija - ljudi plemenitog roda i plebejaca - običnih ljudi. Tijekom stoljeća svoje povijesti, rimska je država vodila gotovo kontinuirane ratove. I kao jedan od rezultata - u starom Rimu bio je ogroman broj robova. Ropski rad bio je praktički besplatan i s vremenom je postao značajna konkurencija besplatnom radu. Propast plebeja u 2. stoljeću n. postala raširena. Rim je bio prepun nezaposlenih građana koje je država podržavala. Ali osim kruha, tražili su i naočale.
Borbe gladijatora postale su jedna od najvažnijih zabava. Lišeni stvarnog života, ovdje bi se nezaposleni građani mogli osjećati arbitrima sudbine. Jednom gestom ruke davali su ili oduzimali živote. Riječ "gladijator" dolazi od latinske riječi gladius, što znači mač. A vrlo spektakularna bitka naoružanih ljudi potječe iz etrurskog pogrebnog obreda. Rimljani, koji su prihvatili ovu tradiciju, također su u početku vodili demonstracijske bitke tijekom sprovoda svojih mrtvih drugova. No, s vremenom su se gladijatorske borbe pretvorile u pravu industriju s posebnim školama. Dobili su priznanje države i mnogi su plemeniti ljudi, uključujući careve, imali svoje trupe gladijatora.
Svaka skupina gladijatora imala je svoje oružje i svoje obožavatelje, između kojih je s vremena na vrijeme bilo daleko od komičnih sukoba. Gladijatori su se borili u parovima, skupinama i čitavim gomilama, predstavljajući vojske različitih naroda. Javnost su posebno zanimale bitke u kojima su životinje sudjelovale. Isticala se čak i posebna vrsta sportaša - bestijariji, koji su snage odmjeravali isključivo životinjama. Neki gladijatori tražili su posebno poštovanje javnosti, najspretniji i najsretniji uspjeli su izvojevati desetke pobjeda.
Isprva su se u cirkusu održavale gladijatorske igre, ali 29. pr. bogati građanin Statilius Taurus sagradio je prvi kameni amfiteatar na Champs de Mars, dizajniran posebno za ovu vrstu zabave. Sama riječ "amfiteatar" grčka je, uobičajeno je označavati strukturu za sve vrste predstava, gdje su mjesta za gledatelje smještena sa svih strana borilišta. U doba carstva gradnja spektakularnih građevina u starom Rimu dosegla je posebne razmjere. Ogroman broj njih izgrađen je na teritoriju moderne Italije, a još više u provincijama.
Značajka arhitekture rimskih kazališta i amfiteatara je široka upotreba potpornih konstrukcija za izgradnju sjedala za gledatelje. U Grčkoj su se za to gotovo uvijek koristila obronci. Sjedala za gledatelje bila su raspoređena u slojevima, uzdižući se iz arene pod kutom od 30 stupnjeva. Njih su poklapale galerije, koje su hodnicima predsoblja povezivale sa sjedalima gledatelja. Galerije su bile prekrivene svodovima, koji su vidljivi na pročelju u obliku redova lukova - arkada. Amfiteatar, koji ima dva nivoa galerija, smatran je velikim. Grandiozni amfiteatar sagrađen je u Rimu pod Flavijevima. Počela je gradnja cara Vespazijana, a završio je njegov sin, car Tit.
Flavijski amfiteatar najčešće se naziva Koloseum. Naziv najvjerojatnije dolazi od latinske riječi colosseus - ogroman, kolosalni. Doista, Koloseum ih je sve nadmašio svojim dimenzijama - 155, 64 sa 187, 77 metara.
Pročelje Koloseuma izrađeno je u obliku ponavljajućih polukružnih lukova, međusobno odvojenih polukolonama. Ovo je takozvana rimska arhitektonska ćelija, koju su razvili majstori Vječnog grada i koja se naširoko koristi u svjetskoj arhitekturi. Flavijev amfiteatar ima tri sloja arkada i zid s prozorima u četvrtom sloju. Ukupna visina konstrukcije iznosi 48,5 metara. Rimski su izumi betona omogućili izgradnju ovog čuda arhitektonskog genija.
Stanice na pročelju Koloseuma izmjenjuju se na poseban način odozdo prema gore, u skladu s primijenjenom verzijom naloga. Ispod je najsnažnija u svojim omjerima toskansko-rimska inačica dorskog. Iznad nje su brojni vitki jonski polustupovi. Još više - korintske polukolone - najgracioznije u ovom redu. Najgornji stupanj, dovršen kasnije, ukrašen je pilastrima s korintskim kapitelima.
U antičko doba, skulptura je postavljena na drugom i trećem katu u otvorima lukova. Štitovi su ugrađeni između prozora četvrtog sloja. Čak i više, postojao je niz jarbola koji su podupirali tendu, štitio je publiku na kiši ili po jakoj vrućini.
U srednjem vijeku Flavijev amfiteatar služio je kao kamenolom, što je rezultiralo gubitkom oko dvije trećine svoje mase. Izložene su moćne potkonstrukcije koje su poslužile kao osnova za tribine gledatelja. Koloseum je mogao primiti oko 50 tisuća gledatelja. Ali gužve nikad nije bilo. 76 od 80 lukova fasade služilo je kao ulazi i izlazi. Oni gladni naočala lako su pronašli svoje mjesto provjerivši broj na listiću. Četiri luka na krajevima zgrade nisu imala brojeve, kroz koje je car ušao sa svojom pratnjom i gladijatorima.
Nestao je i pokrov arene. Sada odozgo možete vidjeti prostorije koje su se nekada nalazile ispod nje - hipoeum. To su brojni prolazi, odaje gladijatora, kavezi za životinje i skladišta. Ovdje su bili sakriveni složeni mehanizmi uz pomoć kojih su se ukrasi dizali i spuštali.
U areni dimenzija 85 sa 53 metra, istovremeno bi se moglo boriti do 3 tisuće parova gladijatora. Prije izgradnje podzemnih vodova koristio se sustav kanala. Kroz njih se dopremala voda, pretvarajući arenu u jezero, a zatim su se igrale pomorske bitke.
Impozantna masa zgrade poslužila je kao oličenje nepokolebljivosti samog Rimskog Carstva. Svaka od tisuća gužvi koja je ispunjavala Koloseum osjećala se kao dio velike i moćne države koja je mnoge narode pokorila svojoj volji.
