Taj je čovjek prvi poletio u kontroliranom rotorcraftu. Ubila ga je bomba koja nije bila njemu namijenjena.
Sudbine velikih ljudi često su tragične. Naš junak nije tražio slavu i bogatstvo, on je samo radio ono što je volio i svoja otkrića velikodušno dijelio sa svijetom. Radi znanstvenih dostignuća puno je odbio: nesređen osobni život, nedostatak financijske uštede. Kraj je obično tragičan.
Djetinjstvo
Jules Cornu bio je obrtnik u Glo-la-Ferrieru. Mogao je popraviti ili čak obnoviti bilo koji automobil od nule. Slobodno vrijeme provodio je za svojim štafelajem. 1881. njegova supruga Louise rodila je dječaka koji se zvao Paul. Nakon toga, dodavanje obitelji odvijalo se godišnje. Ukupno je rođeno 15 djece.
1890. godine velika i prijateljska obitelj preselila se u grad Lisieux u Normandiji. Ovdje je bilo još posla, i bilo je zanimljivo - popravljati bicikle, motore i šivaće strojeve. Sinovi su pomagali ocu. Jednom je Paul špijunirao crtež nekog čudnog stroja od svog roditelja. Bio je to zračni brod. Dječaka je impresionirala priča o dizajniranju letačke opreme. Nije poznato je li Jules uspio realizirati svoj projekt, je li ga nekome prodao, ali svom nasljedniku dao san. Istina, naš je junak započeo s potpuno prizemnim dizajnom - u dobi od 14 godina poboljšao je inkubator.
Mladost
Gospodar sa zlatnim rukama nikada nije uspio uštedjeti novac da svoje potomstvo pošalje na sveučilišta. Njihovu je budućnost mogao osigurati samo podučavajući ih svojoj mudrosti. Ušavši u tinejdžerske godine, Paul je želio nečim iznenaditi svog mentora. 1898. poklonio mu je motorni bicikl. Novost nije impresionirala samo adresata, danas mopedi nisu ništa manje popularni nego početkom dvadesetog stoljeća.
Godinu dana kasnije, Cornu mlađi patentirao je rotacijski motor. Transformacija bicikla u lakši i prikladniji analog automobila uvela ga je bliže motorima. Mladić je želio razviti i minijaturnu verziju mehanizma i snažni motor. 1900. javnosti je predstavio klipni motor s promjenjivom silom kompresije. Dijete čudo uživalo je u kreativnosti. Nije znao da je već dao ozbiljan doprinos razvoju zrakoplovne konstrukcije, a njegovi izumi bit će korišteni u stvaranju borbenih vozila počevši od Prvog svjetskog rata.
U nebo
Pokazavši svoju vrijednost, mladić je počeo stvarati još ambicioznije planove. Ako se željezni konj na dva kotača može natjerati da trči bez upotrebe snage mišića čovjeka, zašto ga onda ne naučiti letjeti? Bilo je lako napraviti okvir budućeg zrakoplova od dva lagana okvira za bicikle, ali kako natjerati ovu pticu da se digne na oblake?
Ne, jedrilice su već bile poznate. Paul Cornu nije ponavljao ni za kim, tražio je svoj put. 1906. zaključio je: njegov će se automobil podići u zrak vijcima. Poznata braća Breguet već su se kladili na ovu opciju, ali njihov je aparat bio nekontroliran. Majstor je započeo s izradom prototipova, nitko nije pretpostavio da čudne igračke koje ovaj ekscentrik lansira u blizini njegove radionice nisu namijenjene djeci. Godina napornog rada u potpunoj samoći djela donijela je svoje rezultate - izgrađen je prvi helikopter na svijetu. Sada je vrijeme da to isprobate.
Let je normalan
Favorizirani su prvi balonisti, pa nije bilo teško pronaći mjesto u blizini komune Coquenville, gdje su bila dopuštena ispitivanja novog zrakoplova. Dana 13. studenoga 1907. izumitelj se okušao kao pilot i podigao svoje umotvorine pola metra iznad zemlje. Ovo je izazvalo prskanje.
Ocjene stručnjaka bile su dijametralno suprotne. Cornuove pristaše zvale su ga nasljednikom slučaja Leonarda da Vincija, divile se drskosti plana. Njihovi protivnici istaknuli su da rizična zabava osobe koja nema visoko obrazovanje neće dovesti do dobra. Slučaj je završio činjenicom da je tijekom sljedećih ispitivanja rotorkrafta aparat bio vezan za zemlju kablovima. Onaj koji je sjedio za kormilom bio je samo polaskan. Znao je da njegovu izumu nedostaje snage motora i planirao je riješiti ovaj problem.
Pauza
Era genijalnih luđaka bližila se kraju. Nebo je bilo osvojeno i sada se trebalo naviknuti na njega. Trebali su pouzdani uređaji koji bi se mogli masovno proizvoditi. Ono što je Paul Cornu sakupljao u svojoj garaži nije udovoljavalo zahtjevima u svim pogledima. Nitko nije dao zajmove za nastavak posla i morao je zaboraviti na karijeru zrakoplovca.
Vrijeme i trud koji je naš junak potrošio na svom helikopteru pretvorio se u financijske probleme. Gospodar je morao nastaviti raditi s mehanizmima koje je poznavao već dugo, ako nije želio umrijeti od gladi. Letovi su ga dobro poslužili - kupci rado voze bicikl u radionici nekoga tko je nedavno poletio u nebo. Paul se nadao da će poboljšati financijsku situaciju i vratiti se svom hobiju.
Tragedija
Kad je počeo Drugi svjetski rat, ispostavilo se da Paul Cornu nije imao sredstava za napuštanje Francuske. Nitko nije očekivao usamljenog starca u zemljama u kojima su još uvijek vladali mir i spokoj. Divni se mehaničar našao na teritoriju koji su okupirali nacisti. Naciste nije zanimala biografija ovog urbanog čudaka, glasine o njegovim čarobnim strojevima smatrali su izmišljenim i nisu dodirivali izumitelja.
Paul Cornu umro je 6. lipnja 1944., na dan iskrcavanja trupa antihitlerovske koalicije u Normandiji. Život genija presjekla je bomba koja je bila namijenjena napadačima.
