Led Zeppelin IV - četvrti studijski album legendarne grupe - završava skladbom When the Levee Breaks, zasićenoj studijskim efektima, te stoga gotovo nikad izvedenom na koncertima. Naslov pjesme ("Kad se brana probije") nije alegorija ili metafora. Ova je pjesma prava kratka simfonija posvećena velikoj tragediji.
Glavni pjevač Led Zeppelina Robert Plant u svojoj je osobnoj kolekciji imao disk obiteljskog blues dvojca Joe Kansas i Memphis Minnie s pjesmom When the Levee Breaks. Napisan 1929. godine, ovaj je klasični blues nadahnut najrazornijom poplavom u povijesti SAD-a prije dvije godine.
Još u ljeto 1926. kišne su oluje ispunile Mississippi i sve okolne rijeke. Do Nove godine voda u branama porasla je na kritičnu razinu. 15. travnja 1927. tijekom dana na području New Orleansa palo je oko 40 cm kiše. To su bili posljednji centimetri, koji su bili dovoljni da katastrofa uđe u završnu fazu. Protok vode u Mississippi udvostručio je količinu ispuštanja slapova Niagare i usput srušio 145 brana. Poplava je poplavila 70.000 četvornih kilometara 10 država. Stotine ljudi je umrlo. Stotine tisuća ljudi ostalo je bez domova.
Možda je Plant poslušao pjesmu Kansasa i Minnie: "… Ako kiša ne prestane, brana će puknuti", i zamislio kako se sve dogodilo. Sigurno ga je zanimala povijest događaja. Primjerice, u originalnom bluesu ne spominju se posljedice katastrofe i velikog preseljenja crnaca u Chicago, izazvanih velikom nezaposlenošću u poljoprivredi u delti Mississippija nakon poplave. U tekstu Led Zeppelina ideja o odlasku u Chicago ponavlja se nekoliko puta.
Blues iz 1929. tipična je delta blues priča o tome kako "evo me mama … i sve je loše … a probit će i branu." Kompozicija Zeppelina simfonija je zasnovana na zapletu optimistične tragedije. "Suze neće pomoći i molitve vas neće spasiti kad brana pukne - trebate se maknuti."
Čini se da je stranicu zarobila ideja prikazivanja snage slobodne vode s gitarskim rifom nalik mantri, kojem nema šanse odoljeti. Na početku rada na pjesmi pretpostavljalo se da će sve biti izgrađeno na ovom riffu, ali tek kad je John Bonham dodao svoj dio bubnja, koji je snimio i uvelike izmijenio ton-majstor Andy Jones, kompozicija je dobila oblik.
Nakon izlaska albuma Led Zeppelin IV, završavajući psihodeličnim bluesom When the Levees Breaks, brojne obrade pjesme Kansas i Minnie pojavile su se u raznim glazbenim stilovima, međutim, takva emotivna i snažna glazbena skladba o velikom i strašnom poplave više nema, a neće biti ni može.
